El carbón común del maíz: qué hacer ante el hongo del carbón del maíz

Todo el mundo sabe que el maíz más dulce es el que se cosecha directamente de la mazorca, y por eso muchos jardineros aficionados reservan un pequeño espacio para cultivar unas cuantas docenas de mazorcas de este vegetal dorado. Por desgracia, si cultivas maíz, es posible que también acabes cultivando agallas de carbón del maíz. El carbón del maíz es un hongo muy característico que hace que las hojas, los frutos y las sedas formen grandes agallas plateadas o verdosas. Se han registrado pérdidas de hasta un 20 % debido al hongo del carbón del maíz, pero sigue considerándose una enfermedad menor del maíz, e incluso un manjar en algunos lugares.

¿Qué es el carbón del maíz?

El carbón del maíz es causado por un hongo llamado Ustilago zeae, que suele propagarse con el viento desde un cultivo infectado a uno no infectado. Las esporas pueden vivir hasta tres años, lo que las hace muy difíciles de destruir por completo. El hongo se considera generalmente un hongo oportunista, capaz de penetrar en los tejidos de las plantas de maíz solo a través de tejidos dañados o desgarrados, pero si tiene la oportunidad de infectar, no pierde tiempo. Una vez que las esporas de Ustilago zeae encuentran una abertura en el maíz, las agallas tardan unos 10 días en aparecer. Estos crecimientos antiestéticos varían en tamaño, pero pueden alcanzar hasta 13 cm de diámetro, apareciendo las agallas más pequeñas en los tejidos de las hojas y las sedas, y las más grandes en las mazorcas maduras. Aunque este hongo no era lo que plantaste ni lo que esperabas cuando pensabas en cultivar maíz, se considera un manjar en sí mismo, siempre y cuando se cosechen las agallas del carbón del maíz cuando aún son jóvenes. En México, lo llaman cuitlacoche y se utiliza en la cocina de forma similar a las setas blancas.

Tratamiento de la enfermedad del carbón del maíz

El control del carbón del maíz puede ser difícil, si no imposible, de eliminar, pero al menos puede minimizar la exposición de su maíz al hongo año tras año. Asegúrese siempre de limpiar todos los restos de maíz de su parcela a medida que caen, ya que pueden albergar más esporas de tizón del maíz. Si elimina las agallas cuando aún son jóvenes, también ayudará a reducir el nivel de exposición a las esporas. Si ha tenido problemas de tizón del maíz en el pasado, probar una variedad de maíz dulce más resistente también puede ayudar. Busque las variedades de maíz blanco antes de su próxima siembra de maíz. Entre ellas se incluyen: