Desmontando mitos sobre las arañas patilargas

Desde la ciencia ficción hasta las leyendas urbanas, existen muchos mitos en torno a las arañas patilargas. Estas criaturas parecidas a las arañas suelen habitar en nuestros jardines. Con sus cuerpos ovalados y sus largas patas, pueden parecer bastante aterradoras. Pero, ¿son venenosas las arañas patilargas? ¿Debemos ignorarlas, eliminarlas o animarlas a quedarse en nuestros jardines? Vamos a averiguarlo.

Desmontando los mitos sobre las arañas de patas largas

El miedo a las arañas es una de las fobias más comunes en Estados Unidos. Se estima que entre el 3 y el 15 % de la población estadounidense padece aracnofobia. Pero, ¿son las arañas de patas largas arañas? Aunque tienen ocho patas y pertenecen a la subclase de los arácnidos, forman parte del orden Opiliones y no se consideran arañas verdaderas.

Las arañas verdaderas producen veneno y seda, dos secreciones que las arañas patilargas son incapaces de producir. Así que, si has oído la leyenda urbana de que las arañas patilargas son las más venenosas del mundo, ten por seguro que se trata de un mito. Las arañas patilargas no suponen ninguna amenaza para los seres humanos.

En el pasado, otros mitos también han rodeado a esta criatura de largas patas. ¿Sabías que antes se creía que las arañas patilargas podían localizar al ganado? Supuestamente, si las cogías por 7 de sus 8 patas, la pata restante apuntaría hacia el ganado. Otro mito afirma que si matabas a uno de estos invertebrados, al día siguiente llovería.

¿Son las arañas patilargas buenas o malas para el jardín?

Las arañas patilargas forman parte de un grupo de criaturas parecidas a las arañas llamadas opiliones. Se ganaron este apodo por la forma en que se agrupan durante la época de la cosecha en otoño. No todos los miembros de las 37 familias de opiliones tienen patas largas. Algunos se parecen más a los ácaros. Por lo tanto, todos los arácnidos son opiliones, pero no todos los opiliones son arácnidos.

Ahora que sabemos que los opiliones no son arañas, no tienen veneno y no pueden hacernos daño, es hora de considerar si estos invertebrados son beneficiosos para el jardín. Por lo general, consideramos que los invertebrados son beneficiosos si polinizan las flores, consumen las plagas del jardín o realizan tareas de saneamiento. 

¿Qué comen los arácnidos?

Los arácnidos son carnívoros y carroñeros. Se sabe que se alimentan de una gran variedad de alimentos, como polen, materia vegetal en descomposición, hongos y excrementos de aves. Los arácnidos también consumen insectos muertos, pero son depredadores oportunistas y comen presas vivas cuando pueden atraparlas. 

Los arácnidos son animales nocturnos y salen de su escondite al atardecer para buscar alimento. Cuando cazan, se sientan inmóviles en la parte superior de las hojas y esperan a presas desprevenidas. No tienen colmillos, como las arañas verdaderas. En su lugar, tienen piezas bucales especializadas que son capaces de sujetar a la presa mientras comen.

Los segadores capturan y consumen la mayoría de los invertebrados de cuerpo blando, incluyendo algunos animales beneficiosos como las lombrices de tierra. Sin embargo, los segadores se consideran beneficiosos, ya que limpian la materia en descomposición y cazan una gran variedad de plagas de las plantas. A continuación se incluye una lista de los numerosos insectos dañinos que forman parte de la dieta de los opiliones:

• Pulgones
• Larvas de escarabajo
• Orugas
• Moscas
• Saltamontes
• Ácaros
• Psílidos (piojos de las plantas)
• Babosas
• Caracoles

Ahora que sabemos que los opiliones son beneficiosos, veamos cómo atraerlos y protegerlos. Cabe destacar que los opiliones son propensos a la deshidratación y a la depredación. Proporcionarles muchos escondites, como montones de piedras, mantillo y troncos, los mantendrá a salvo durante el día para que puedan cazar felizmente las plagas del jardín por la noche.