Tipos de ajo explicados: las mejores variedades de cuello duro, cuello blando y elefante para cultivar

Hay muchos tipos diferentes de ajo que se pueden cultivar en el jardín, cada uno con sus propias ventajas, ya sea que se conserven bien durante el invierno, soporten heladas intensas o aporten un sabor intenso a las recetas. Elegir el tipo adecuado marca la diferencia tanto en la cosecha como en la cocina. Las variedades de ajo se agrupan generalmente en dos tipos: ajo de cuello duro y ajo de cuello blando, aunque el ajo elefante se suele considerar una categoría aparte. Todos estos tipos crecen de forma ligeramente diferente y se adaptan a climas distintos. Por lo tanto, si su objetivo es obtener bulbos que se conserven más tiempo o conseguir el sabor más intenso, vale la pena conocer las diferencias. También debes tener en cuenta el lugar donde vives, ya que el clima local tiene un gran impacto a la hora de elegir el mejor tipo de ajo para cultivar.

El ajo se cultiva desde hace miles de años, sus orígenes se remontan al Mediterráneo y más allá, y ha viajado con las personas por todo el mundo. Hoy en día, existen cientos de variedades, pero la mayoría se clasifican claramente en esos tipos principales. Si estás aprendiendo a cultivar ajo, es útil empezar con una variedad que sea conocida por su fiabilidad. Una vez que hayas cosechado tu primera cosecha con éxito, te sentirás con la confianza necesaria para probar otros tipos y descubrir nuevos favoritos.

¿Qué es el ajo de cuello duro?

El ajo de cuello duro (Allium sativum var. ophioscorodon) produce menos dientes, pero más grandes, que suelen estar dispuestos en círculo alrededor de un tallo central rígido. Su sabor tiende a ser más fuerte y complejo que el del ajo de cuello blando, lo que lo convierte en el favorito para asar. Los ajos de cuello duro también producen tallos florales, esos tallos rizados que se pueden cosechar y cocinar por separado.

Los ajos de cuello duro son plantas resistentes que prosperan en climas fríos y soportan las heladas sin problemas. Pero tienen un inconveniente: el almacenamiento. Los bulbos de cuello duro suelen durar entre 3 y 5 meses, por lo que es mejor consumirlos rápidamente. Invierte en un recipiente para guardar ajos, como este recipiente de terracota de Henry Watson que se puede encontrar en Amazon, para prolongar su vida útil.

Las mejores variedades de cuello duro

Algunos de los grupos y variedades más conocidos de ajo de cuello duro son:

• Chesnok Red: matices dulces; conocido por mantener su sabor incluso después de cocinarlo.
• Chet’s Italian Red: dientes grandes, buen rendimiento y excelente sabor para cocinar.
• Early Red Italian: maduración temprana con un sabor fuerte y clásico a ajo.
• German White: bulbos grandes con sabor fuerte y picante; a menudo se cultiva en regiones frías.
• Kettle River Giant: bulbos muy grandes con un sabor robusto y pleno.
• Persian Star: llamativos bulbos morados y blancos con un sabor suave pero complejo.
• Polish Hardneck– Resistente al frío y sabroso, con bulbos de tamaño mediano.
• Polish Red – Notas más picantes y buen rendimiento, adecuado para climas más fríos.
• Polish White – Cuello duro fiable con sabor clásico a ajo; ideal para jardines del norte.
• Porcelana: dientes muy grandes con un sabor fuerte y picante; se conserva mejor que muchas variedades de cuello duro.
• Purple Stripe: atractiva piel con vetas moradas, ideal para asar.
• Red Toch: variedad procedente de Georgia (EE. UU.) con un sabor suave y agradable.
• Rocambole: sabor intenso y profundo y dientes fáciles de pelar, aunque tiene una vida útil más corta.

¿Qué es el ajo de cuello blando?

El ajo de cuello blando (Allium sativum var. sativum) es el que se suele encontrar en los supermercados. Estos bulbos tienen muchos dientes pequeños, a menudo entre 10 y 20 por bulbo, envueltos en varias capas de piel parecida al papel. El sabor es más suave que el del ajo de cuello duro, pero sigue siendo versátil en la cocina. Su gran ventaja es el almacenamiento: el ajo de cuello blando puede durar de 6 a 8 meses si se cura adecuadamente, y a veces incluso más. También es la mejor opción para cultivar ajo en macetas.

A diferencia del ajo de cuello duro, el de cuello blando no produce tallos florales, y sus tallos blandos se pueden trenzar para almacenarlos de forma atractiva. Prefiere climas templados o cálidos y puede tener dificultades en zonas con inviernos muy fríos.

Aprender a cosechar y almacenar el ajo correctamente te ayudará a sacar el máximo partido a las variedades de cuello blando. Esta rejilla para secar hierbas de Mekolife, disponible en Amazon, te permitirá secar el ajo y otras hierbas mientras las mantienes a salvo de las plagas.

Las mejores variedades de cuello blando

Los grupos y variedades conocidas de ajo de cuello blando incluyen:

• Applegate: suave y fiable; muy adecuado para trenzar y se conserva bien.
• Artichoke: tipo común en los supermercados, con buen rendimiento y sabor suave.
• California Early: variedad muy cultivada, con sabor suave, que se cosecha antes que la mayoría.
• California Late: similar a California Early, pero se cosecha más tarde y se conserva mejor.
• Creole: dientes distintivos de color rojo a púrpura, con un sabor intenso; le encanta el calor.
• Inchelium Red: una variedad tradicional del estado de Washington, suave al principio, pero con un sabor más intenso con el almacenamiento.
• Italian Late: ajo de almacenamiento fiable con un sabor suave.
• Púrpura italiano: atractivo tono púrpura en la piel; sabor italiano clásico.
• Lorz italiano: variedad tradicional de cuello blando con sabor picante; se adapta bien a los climas cálidos.
• Silverskin: el ajo que se conserva más tiempo, a menudo hasta 12 meses, con un sabor fuerte que se intensifica con el tiempo.

Elephant Garlic

El ajo elefante (Allium ampeloprasum var. ampeloprasum) tiene un aspecto impresionante, con sus enormes bulbos y dientes gigantes, pero no es un ajo auténtico, sino que está más emparentado con los puerros. Su sabor es mucho más suave, lo que puede ser una ventaja si el ajo normal te resulta demasiado fuerte. El ajo elefante se puede asar entero para obtener un sabor dulce y suave.

Los bulbos pueden ser tan grandes como un puño, con solo unos pocos dientes en su interior. A menudo se cultiva por curiosidad o por su aspecto, tanto como por su uso en la cocina.

Elegir la mejor variedad de ajo para su jardín

A la hora de decidir qué ajo plantar, y especialmente a la hora de sopesar el ajo de cuello duro frente al de cuello blando, piense primero en su clima. El ajo de cuello duro tolera las heladas fuertes y los inviernos largos, por lo que es muy adecuado para las regiones frías (zonas 3 a 6 del USDA). Sin embargo, le cuesta crecer en los veranos muy calurosos del sur.

El ajo de cuello blando es adecuado para las zonas más cálidas y se conserva durante más tiempo. Aunque es más adecuado para las zonas 7 a 10 del USDA, se puede cultivar más al norte con un acolchado grueso, pero el rendimiento es menos fiable.

El ajo elefante puede crecer en una amplia variedad de lugares (zonas 4 a 9 del USDA), pero no es un sustituto directo del ajo verdadero en las recetas.

El ajo es una planta que necesita muchos nutrientes, por lo que es importante fertilizarlo en el momento de la siembra y posteriormente si se quieren obtener bulbos grandes y sabrosos. Utilice una fórmula de liberación lenta, como el fertilizante para plantas Gardenwise 10-10-10, disponible en Amazon, que es ideal para plantar ajo.

Además del clima, tenga en cuenta el uso que le dará en la cocina. ¿Quieres que los bulbos se conserven durante todo el año? Si es así, los bulbos de cuello blando Silverskin son la mejor opción. ¿Buscas un sabor intenso para asar o para comer fresco? Entonces te convienen más los bulbos de cuello duro Porcelain o Rocambole.

Preguntas frecuentes

¿Qué ajo es el mejor para los principiantes?

El ajo de cuello blando suele ser el más fácil para los jardineros novatos. Se adapta bien a una gran variedad de suelos, se conserva durante meses y no requiere tratar los tallos. California Early e Inchelium Red son dos opciones fiables y aptas para principiantes que no suelen presentar muchos problemas.

¿Qué ajo se conserva más tiempo?

El ajo de cuello blando, especialmente las variedades Silverskin, puede durar de 6 a 8 meses o más si se cura y se almacena correctamente.

¿Qué ajo es el mejor para asar?

El ajo de cuello duro, en particular los tipos Porcelain y Rocambole, tiene dientes grandes y un sabor fuerte que lo hace ideal para asar.

¿Puedo cultivar ajo de supermercado?

A veces. La mayoría de los bulbos que se venden en los supermercados son variedades de cuello blando, pero existe el riesgo de que se enfermen al plantarlos, y es posible que no sean adecuados para el clima de tu zona.