Tipos de fruta naranjilla: ¿Existen diferentes variedades de naranjilla?

Naranjilla significa «naranja pequeña» en español, aunque no está relacionada con los cítricos. En cambio, las plantas de naranjilla están relacionadas con los tomates y las berenjenas y pertenecen a la familia de las solanáceas. Existen tres variedades de naranjilla: las variedades sin espinas que se cultivan en Ecuador, las variedades con espinas que se cultivan principalmente en Colombia y otra variedad llamada baquicha. El siguiente artículo analiza las tres variedades diferentes de naranjilla.

Tipos de plantas de naranjilla

No existen plantas de naranjilla verdaderamente silvestres. Las plantas se propagan normalmente a partir de semillas recogidas de cosechas anteriores, lo que da como resultado solo tres variedades de naranjilla, Solanum quitoense. Aunque varios países sudamericanos cultivan naranjilla, es más común en Ecuador y Colombia, donde la fruta se conoce como «lulo».

En Ecuador, se reconocen cinco variedades diferentes de naranjilla: agria, Baeza, Baezaroja, bola y dulce. Cada una de ellas presenta ligeras diferencias entre sí.

Aunque solo hay tres tipos principales de naranjilla, otras plantas comparten características similares (morfología) y pueden estar relacionadas o no. Algunas plantas con morfología similar pueden confundirse con S. quitoense, ya que los rasgos físicos de las naranjillas suelen variar de una planta a otra. Entre ellas se incluyen:

• S. hirtum
• S. myiacanthum
• S. pectinatum
• S. sessiliflorum
• S. verrogeneum

Aunque las plantas presentan mucha variación, se han realizado pocos esfuerzos para seleccionar o nombrar cultivares superiores específicos.

Las variedades espinosas de naranjilla tienen espinas tanto en las hojas como en el fruto, y su recolección puede ser ligeramente peligrosa. Tanto las variedades espinosas como las sin espinas de naranjilla tienen frutos de color naranja cuando maduran, mientras que el tercer tipo de naranjilla, la baquicha, tiene frutos rojos cuando madura y hojas lisas. Las tres variedades comparten el distintivo anillo verde de la pulpa dentro del fruto maduro.

Todos los tipos de naranjilla se utilizan para elaborar zumos, refrescos y postres con un sabor que se describe de diversas maneras, como que recuerda a las fresas y la piña, a la piña y el limón, o al ruibarbo y la lima. En cualquier caso, son deliciosos cuando se endulzan.