Cultivo del nopal oriental resistente al frío

El cactus de nopal resistente al frío (Opuntia humifusa) es hermoso y produce vistosas flores amarillas en junio y julio en los paisajes donde se ha naturalizado. La flor de Opuntia humifusa a veces tiene un ojo rojo, lo que la hace aún más llamativa. Las flores pueden incluso florecer en rojo o naranja. Cada flor dura solo un día, pero la planta sigue floreciendo durante semanas.

Hojas de nopal resistentes al frío

Cuando las flores se marchitan, la planta produce tunas, un fruto semidulce y jugoso. Son muy populares y se recolectan a gran escala en todo el mundo. Se utilizan en mermeladas, chutneys o jaleas de higo chumbo.

Este miembro de la familia de los cactus crece principalmente en la zona este de los Estados Unidos, y es resistente en las zonas 4 a 9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). La Opuntia humifusa es originaria de las llanuras del noreste de los Estados Unidos, aunque se dice que la planta es rara en muchas zonas. Entre sus nombres comunes se incluyen higo indio, lengua del diablo o higo chumbo oriental. Es atractiva para los polinizadores y atrae a las tortugas de tierra.El nopal figuraba en la información antigua como Opuntia compressa. Existen 150 especies en la familia Opuntia. El nopal oriental se considera un grupo antiguo dentro de esta familia. Este cactus tiene el rango de crecimiento más amplio de todos los cactus nativos de los Estados Unidos. Además de la zona oriental mencionada anteriormente, se encuentra en Nuevo México, Montana, Florida, Massachusetts y muchas zonas intermedias. También se puede encontrar creciendo en Ontario, Canadá.

Esta belleza extendida alcanza 1,5 pies de altura por 3 pies de ancho (46 x 91 cm) a medida que se desarrolla en colonias. Las plantas también pueden crecer individualmente. A veces se considera un arbusto. Tiene raíces fibrosas cortas y extendidas que se desarrollan a partir de cualquier pad que se rompa.

Los tallos de esta planta, llamados nopales, se consideran los tallos, y las espinas que los cubren se consideran hojas. Las espinas protegen a la planta de los animales salvajes que se alimentan de ella. Los tallos retienen el agua, lo que permite que el cactus prospere en zonas secas. Los nopales son comestibles y se utilizan en muchas recetas de la cocina mexicana. Tenga en cuenta que las zonas demasiado húmedas causan problemas al cultivar esta planta.

Cómo cultivar el nopal oriental

Crecen fácilmente en zonas más frías, en suelos pedregosos o arenosos y en cualquier otro suelo que drene bien, siempre que estén a pleno sol. El nopal prefiere un pH del suelo de entre 6 y 7. La zona oriental de distribución del nopal también incluye áreas con suelos arcillosos. La lengua del diablo crecerá en suelos arcillosos soleados con buen drenaje, siempre que el suelo no permanezca húmedo. No lo plante en suelos ricos, ya que crecerá demasiado rápido, lo que puede provocar problemas de plagas y enfermedades.

Si lo desea, propague el nopal a partir de esquejes de los tallos del año anterior. Déjelos secar durante una semana y plántelos, con el lado cortado hacia abajo, en el jardín o en una maceta, teniendo cuidado con las espinas. Los guantes de cuero grueso son útiles para protegerse de las espinas. Utilice pinzas. Plante en macetas para tenerlas más cerca de la casa. Tenga cuidado si hay niños o mascotas en la zona.