Beneficios medioambientales de los hongos: ¿son buenas las setas para el medio ambiente?

¿Son los hongos buenos para el medio ambiente? Los hongos suelen asociarse con crecimientos indeseados o incluso con problemas de salud. El moho, las infecciones fúngicas y los hongos venenosos son sin duda siniestros. Sin embargo, los hongos y las setas tienen un lugar en el ecosistema y muchos tipos tienen importantes beneficios medioambientales.

Beneficios medioambientales de los hongos

Los beneficios de los hongos y las setas en el medio ambiente son enormes. Sin ellos, la materia vegetal y animal muerta se acumularía y se descompondría mucho más lentamente. Los hongos son esenciales para el procesamiento de la materia muerta, el crecimiento saludable de las plantas, la nutrición, la medicina y para el desarrollo de la vida animal en la Tierra, así como para las civilizaciones humanas.

Hongos respetuosos con el medio ambiente

Sí, algunos hongos causan infecciones en animales y plantas, incluso infecciones mortales. El moho puede enfermarte y las setas venenosas pueden ser mortales. Sin embargo, muchos tipos de hongos proporcionan los beneficios mencionados anteriormente, y sin ellos estaríamos mucho peor.

• Saprófitos: Son los hongos que reciclan los nutrientes. Descomponen la materia orgánica para crear un suelo rico en el que prosperan las plantas. Las bacterias y los insectos ayudan en el proceso, pero los hongos saprófitos son los responsables de la mayor parte del ciclo de nutrientes que sustenta la vida en la Tierra.
• Micorrizas: Este tipo de hongos también es importante para el crecimiento de las plantas. Producen filamentos largos y delgados en el suelo que conectan las raíces para crear una red simbiótica. Toman nutrientes de las plantas, como los árboles, pero también proporcionan agua y nutrientes a las raíces. Las plantas con hongos micorrízicos prosperan en comparación con las que no los tienen.
• Hongos comestibles y medicinales: Muchas especies de hongos son comestibles y proporcionan nutrientes esenciales para muchos animales. Los caribúes, por ejemplo, comen líquenes en invierno, cuando no hay vida vegetal disponible. Sin esos hongos, no podrían sobrevivir. Para los seres humanos, muchas setas comestibles proporcionan nutrientes y beneficios para la salud. Algunas incluso tienen propiedades medicinales y pueden reforzar el sistema inmunitario, proteger contra la inflamación y tratar infecciones. Al fin y al cabo, la penicilina proviene del moho.
• Levadura y alcohol: El alcohol es más que una bebida divertida para las fiestas y no lo tendríamos sin la levadura, un hongo. Hace miles de años, la gente fermentaba los alimentos para elaborar alcohol utilizando levadura por motivos de salud. El alcohol solía ser más limpio y seguro para beber que el agua. Las civilizaciones humanas crecieron en torno a estas bebidas más seguras, como la cerveza y el vino.

Si todo esto no es suficiente para que aprecies los hongos, considera este hecho: la vida tal y como la conocemos hoy en día en la Tierra podría no existir sin ellos. Los primeros organismos verdaderamente complejos en la tierra fueron los hongos, hace cientos de millones de años. Convirtieron las rocas en suelo, hicieron posible la vida vegetal y, posteriormente, la vida animal.

Así que la próxima vez que veas setas u otros hongos creciendo en el paisaje, normalmente en zonas húmedas y sombreadas, déjalos estar. Solo están haciendo su parte para crear un entorno más saludable.