¿Tu orquídea es epífita? Por qué es importante y cómo adaptar los cuidados para obtener las mejores flores

Las orquídeas han sido durante mucho tiempo las favoritas de los jardineros de interior y los entusiastas de las plantas de interior. Estas cautivadoras plantas, que varían mucho de una especie a otra, deleitan a los cultivadores con su atractivo follaje y sus brillantes patrones. La mayoría son orquídeas epífitas, que crecen en árboles u otras plantas en lugar de en el suelo, como las plantas terrestres.

Aunque la mayoría de los tipos de orquídeas se consideran relativamente fáciles de cuidar, es esencial investigar un poco para asegurarse de que se satisfacen las necesidades específicas de cada planta. Esto es especialmente cierto cuando se trata del cuidado adecuado de las orquídeas, ya que tanto las epífitas como las terrestres solo florecerán en condiciones de cultivo específicas.

Esta guía analiza más de cerca el fascinante mundo de las especies de orquídeas epífitas, su floración y su cuidado continuo.

Orquídeas terrestres frente a epífitas

La mayoría de las orquídeas pueden clasificarse como terrestres o epífitas. Aunque sus necesidades de luz, humedad y temperatura suelen ser similares, sus hábitos de crecimiento son diferentes.

En la naturaleza, las orquídeas terrestres crecen directamente en el suelo. Pueden tener raíces que se extienden por el suelo, pero la mayoría son orquídeas pseudobulbosas, que tienen sistemas radiculares más compactos. Cuando se cultivan como plantas de interior, suelen plantarse en una mezcla para orquídeas más fina que la que se utiliza para las orquídeas epífitas. Entre las orquídeas terrestres más populares se encuentran Paphiopedilum, Calanthe y las orquídeas terrestres chinas.

Las orquídeas epífitas se diferencian en que pueden cultivarse sin tierra ni medio de enraizamiento. En su hábitat natural, las plantas de este tipo se encuentran más comúnmente creciendo en las ramas o adheridas a los troncos de los árboles. Estas orquídeas no son parásitas y no se alimentan del árbol huésped: su sistema radicular único funciona para alimentarse, recogiendo la humedad y los nutrientes del aire y los residuos que las rodean. Las raíces aéreas de las orquídeas contribuyen aún más al crecimiento, ya que fijan cada planta de forma segura a su huésped. Entre los tipos de orquídeas epífitas más populares se encuentran la Phalaenopsis, la Cattleya, la Vanda y la Oncidium.

Además de en los árboles, algunas orquídeas crecen en las rocas, donde obtienen sus nutrientes y humedad de la misma manera que las orquídeas epífitas. Se conocen como orquídeas litófitas, y entre las variedades más populares se encuentran numerosas orquídeas Dendrobium.

Cuidado de las orquídeas epífitas

Existen miles de especies de orquídeas epífitas, por lo que es importante comprobar las necesidades de cuidado de su variedad en particular. Sin embargo, la mayoría comparten algunos requisitos de cuidado comunes.

Los requisitos de luz de las orquídeas varían según la especie, pero como la mayoría de las orquídeas epífitas crecen bajo el dosel de los árboles, tienden a prosperar con luz indirecta.

En exteriores, las plantas de orquídeas se adaptan mejor a condiciones de poca luz. Esto incluye especialmente las zonas sombreadas del jardín, donde cada una puede recibir abundante luz filtrada o moteada.

En interiores, la luz brillante indirecta o filtrada será ideal para la mayoría de las orquídeas. La luz directa de una ventana orientada al sur podría dañar o quemar el follaje.

Riego y humedad

Los niveles incorrectos de humedad son la principal causa de problemas en las orquídeas epífitas, por lo que es fundamental aprender a regarlas correctamente. Por término medio, las plantas necesitarán ser regadas semanalmente, pero en lugar de hacerlo según un calendario, compruebe si hay signos de que la mezcla de tierra se está secando, ya que el exceso de riego provocará rápidamente la pudrición de las raíces de las orquídeas.

Cuando riegue las orquídeas, empápelas bien con agua tibia y deje que todo el exceso de agua se escurra antes de volver a colocarlas en la maceta exterior o en el platillo.

Una alta humedad para las orquídeas contribuirá aún más al crecimiento y desarrollo de los ejemplares en maceta. Para aumentar la humedad, invierta en un humidificador o agrupe las plantas y coloque las macetas en una bandeja llena de guijarros y agua.

Es esencial utilizar un sustrato especializado para orquídeas epífitas a fin de garantizar el buen desarrollo de las plantas. Estas mezclas no contienen tierra, sino componentes destinados a imitar las condiciones naturales de crecimiento de estas plantas.

Los sustratos a base de corteza suelen mezclarse con musgo o con otros aditivos diversos, que se utilizan para mejorar y mantener los niveles adecuados de humedad. Es necesario trasplantar las orquídeas cada 2-3 años, ya que la mezcla existente se agota.

Como alternativa al cultivo en maceta, las especies epífitas funcionan bien como orquídeas montadas, que se fijan a una corteza decorativa con la adición de musgo, para obtener un efecto llamativo.

Temperatura

La temperatura desempeña un papel fundamental en el crecimiento de las orquídeas epífitas y en la producción de flores. Las temperaturas más cálidas durante el día, alternadas con las más frescas de la noche, ayudarán a que las orquídeas vuelvan a florecer. Esta fluctuación sirve para imitar los cambios climáticos naturales que se producen a lo largo de su período de crecimiento activo.

Las orquídeas se clasifican en cálidas, intermedias o frías, por lo que debe comprobar la temperatura preferida para la especie elegida.

Aunque son muy adecuadas para el cultivo en interiores, todas las orquídeas deben mantenerse a salvo de corrientes de aire repentinas, rejillas de calefacción o aire acondicionado, o temperaturas especialmente frías.

Circulación del aire

Al igual que la mayoría de las plantas, las orquídeas epífitas se benefician enormemente de una mejor circulación del aire. Esto ayuda a mantener unos niveles adecuados de humedad y previene mejor las enfermedades. Una buena circulación también ayuda a regular la humedad en todo el sustrato, mejorando el drenaje. Aunque es opcional, muchos jardineros han obtenido buenos resultados utilizando pequeños ventiladores para que el aire circule más libremente por todo el espacio de cultivo.

Fertilización

Aunque las orquídeas epífitas son conocidas por su capacidad para obtener nutrientes del aire, los fertilizantes pueden ayudar aún más a promover el crecimiento y la producción de flores. Esto es especialmente cierto para los cultivadores que desean estimular la refloración de sus plantas.

Se pueden aplicar fertilizantes equilibrados una vez al año, seguidos de la aplicación de estimulantes de floración líquidos cada 2-4 semanas. Al fertilizar las orquídeas, se debe evitar la sobrealimentación para prevenir daños en las raíces o el follaje.

Problemas de las orquídeas epífitas

Aunque la mayoría de las orquídeas epífitas son relativamente fáciles de cuidar, es probable que los cultivadores se encuentren con problemas cuando las condiciones no son las ideales. La mayoría de los problemas de las orquídeas están directamente relacionados con la humedad. Tanto el riego insuficiente como el excesivo pueden ser problemáticos, ya que provocan el amarilleamiento o el marchitamiento del follaje. Lo mismo puede decirse de las deficiencias de nutrientes en los contenedores, que provocan un estrés adicional a las plantas.

El drenaje deficiente y la circulación inadecuada del aire suelen provocar el desarrollo de enfermedades en las orquídeas, como la pudrición, el tizón y la antracnosis. Las plagas de interior también pueden afectar a las plantas, siendo los trips, los ácaros, las cochinillas y los pulgones las más frecuentes.