Todo sobre los fertilizantes: todo lo que necesitas saber sobre la alimentación de las plantas

Al igual que todos los seres vivos, las plantas necesitan nutrientes para sobrevivir. Los fertilizantes suelen ser fundamentales para proporcionar a nuestras plantas los macro y micronutrientes que necesitan, así como oligoelementos y otros elementos. Estos nutrientes impulsan el crecimiento, la producción de frutos y flores y el desarrollo saludable de las raíces.

Es evidente que el éxito a largo plazo de las plantas depende de la capacidad de identificar correctamente el mejor fertilizante para cada planta, en una etapa concreta de su desarrollo, y luego añadirlo de la mejor manera y en las cantidades adecuadas. Comprender las dosis y aplicaciones de los fertilizantes le permite juzgar mejor los tipos de alimentos y los momentos adecuados para aplicarlos. Esta guía esencial para comprender los fertilizantes describe los fundamentos de la alimentación para ayudar a que florezcan las plantas ornamentales, comestibles, arbustos y céspedes.

¿Qué es el fertilizante?

En esencia, el fertilizante para plantas indica una proporción que delimita la cantidad de cada macronutriente que contiene la fórmula. Esta proporción de tres números se refiere al nitrógeno, el fósforo y el potasio, en ese orden. También contiene otros oligoelementos y nutrientes secundarios en cantidades variables.

Hay muchos tipos de fertilizantes disponibles para sus plantas, arbustos y céspedes. Pueden ser fertilizantes orgánicos o fertilizantes sintéticos convencionales. La fórmula puede ser en aerosol, granulada o en polvo. Independientemente del tipo de fertilizante para jardín que tenga, los números de nutrientes correspondientes siempre están en el mismo orden.

Por qué necesitamos usar fertilizantes

Comprender cómo crecen las plantas y qué necesitan puede ayudarnos enormemente a abordar la tarea de alimentarlas. Las plantas necesitan alrededor de 17 elementos clave. De estos, el carbono, el hidrógeno y el oxígeno se obtienen del aire y el agua. Los 14 elementos restantes se encuentran principalmente en el suelo. Cuando el suelo está agotado o es pobre en un elemento esencial, los jardineros pueden utilizar una fórmula para suministrar lo que falta. Esto garantiza un mejor crecimiento y salud, lo que a su vez reduce los problemas de enfermedades y plagas.

Para la buena salud de las plantas es fundamental comprender el NPK, que se refiere a tres elementos: nitrógeno, fósforo y potasio. Esta proporción figura en todos los fertilizantes que se compran e indica la cantidad de cada uno. Además de los nutrientes NPK, en un panel lateral se suelen enumerar los nutrientes secundarios y los minerales. Los nutrientes secundarios son el calcio, el magnesio y el azufre. Las plantas no necesitan tanta cantidad de estos nutrientes. Los micronutrientes son el cobre, el molibdeno, el níquel, el cloro, el zinc, el hierro, el manganeso y el boro.

Descifrando los números de los fertilizantes

Los tres números que aparecen en un fertilizante para plantas comprado se refieren a la cantidad de nitrógeno, fósforo y potasio. Por ejemplo, una bolsa de 100 libras 10-10-10, también conocida como fertilizante equilibrado, contiene 10 libras de cada macronutriente. Una bolsa del mismo tamaño, pero con una proporción de 10-20-15, contendrá 10 libras de nitrógeno, 20 libras de fósforo y 15 libras de potasio.

Ciertas plantas, como las que se cultivan por sus hojas, necesitan una mayor cantidad de nitrógeno. Por eso utilizamos fertilizantes con alto contenido en nitrógeno en el césped. Una planta cultivada principalmente por sus flores puede necesitar una fórmula con un mayor contenido de fósforo. Algunos de estos se venden como productos de superfosfato, con un menor contenido de nitrógeno y un mayor contenido de fósforo. Conocer las necesidades de sus plantas es clave para proporcionarles el fertilizante adecuado.

Diferentes tipos de fertilizantes

Los fertilizantes para plantas pueden ser orgánicos o sintéticos. Existen diferentes modos de aplicación (por ejemplo, de liberación lenta o rápida), así como diferentes proporciones de nitrógeno, fósforo y potasio. Los fertilizantes más simples y antiguos eran el estiércol bien descompuesto o el compost. Puede resultar difícil determinar la cantidad exacta de nutrientes que contiene cada uno de ellos. Por término medio, el compost de jardín tiene un contenido bastante equilibrado de los tres macronutrientes, pero en pequeñas cantidades. El estiércol tiene una cantidad mucho mayor de nitrógeno. El compost es más un acondicionador del suelo, mientras que el estiércol suele ser un abono o un acondicionador del suelo que se aplica antes de la siembra.

Los fertilizantes comerciales se elaboran a partir de materias primas como el azufre, el amoníaco y la roca fosfórica. Estos elementos se trituran, se mezclan y se tratan químicamente. Los fertilizantes orgánicos son rocas minerales combinadas con derivados naturales de plantas y animales. Cada uno de estos tipos se puede encontrar en varias formas. Los fertilizantes granulados están diseñados para aplicarse alrededor de la zona de las raíces. Los líquidos se diluyen en agua y se pueden aplicar al suelo o pulverizar sobre las hojas. Los polvos son similares a los fertilizantes granulados y se aplican al suelo en cantidades precisas por superficie.

Elegir el mejor fertilizante para sus necesidades

Antes de embarcarse en una odisea de descubrimiento sobre los fertilizantes, es importante realizar un análisis del suelo. No todos los suelos son iguales, y no todas las plantas reaccionan al suelo de la misma manera. Si un análisis del suelo revela que el sitio tiene deficiencias en algún nutriente necesario, seleccione una fórmula con mayor contenido de ese nutriente. Los análisis del suelo también revelarán el pH del suelo. El pH afectará a la capacidad de la planta para absorber nutrientes.

Las hortalizas prefieren un pH de alrededor de 6,5, el césped necesita entre 6 y 7, y la mayoría de los árboles y arbustos prefieren entre 5,5 y 5,6, mientras que las plantas acidófilas, como los arándanos, necesitan un pH de 5. Una vez que haya determinado que el pH es adecuado para sus plantas, se pueden abordar las necesidades nutricionales individuales. Por lo tanto, antes de elegir un fertilizante para un huerto, seleccionar el mejor abono para el césped o la fórmula adecuada para las rosas, asegúrese de haber determinado las características de su suelo. Una vez que esté listo, determine su método preferido para aplicar el fertilizante y seleccione una fórmula que sea fácil de administrar de manera eficaz.

Cuándo fertilizar sus plantas

Uno de los mayores errores que comete la gente al abonar las plantas es elegir mal el momento adecuado. Calcular mal el mejor momento para aplicar el fertilizante puede causar más daño que beneficio. La mayoría de las plantas no deben fertilizarse en invierno. En las regiones frías, evite abonar las plantas al final de la temporada, ya que esto podría forzar un nuevo crecimiento que será sensible a las heladas en otoño. En general, se recomienda fertilizar en primavera muchas plantas que están a punto de iniciar un crecimiento activo. Existen fertilizantes de liberación rápida y lenta. En las zonas más frías, es mejor utilizar los de liberación rápida, ya que los de liberación lenta requieren que la temperatura del suelo sea de unos 21 °C (70 °F) para liberar los nutrientes.

La frecuencia de fertilización depende de la planta. Por ejemplo, los tomates necesitan mucha alimentación. Si desea fertilizar tomates, tenga en cuenta que necesitan más nutrientes que, por ejemplo, un césped ornamental. Es importante no fertilizar en exceso, ya que esto provoca escorrentías que pueden afectar negativamente a las vías fluviales. También puede dar lugar a brotes de crecimiento insostenibles en las plantas.

Cómo utilizar el fertilizante para plantas

Teniendo en cuenta el tipo de planta, la época del año e incluso las condiciones meteorológicas a la hora de añadir fertilizante, hay varias formas de fertilizar las plantas. Una forma es esparcirlo antes de plantar y mezclarlo con la tierra a una profundidad de 10 cm. Otro método es la aplicación en bandas, en la que el fertilizante se coloca en bandas a unos centímetros por debajo de la superficie del suelo para alimentar las raíces.

La pulverización foliar (aplicación de una niebla de fertilizante directamente sobre las hojas) funciona especialmente bien con plantas que tienen hojas grandes. Los fertilizantes de arranque están formulados de forma suave para evitar dañar las plantas jóvenes o recién trasplantadas. El abono lateral (aplicación de fertilizante a un huerto que ya ha comenzado a crecer) aumenta el rendimiento, pero debe regarse abundantemente. Si tiene preguntas sobre la fertilización en su zona, consulte con el servicio de extensión local para obtener información adaptada a su área.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el fertilizante más importante para las plantas?

La respuesta a esta pregunta dependerá de si desea alimentar plantas con flores o frutos, arbustos grandes, árboles o césped. También dependerá de la etapa de desarrollo en la que se encuentren sus plantas (por ejemplo, los cultivos que han comenzado a dar frutos necesitarán fósforo y potasio, mientras que el nitrógeno es bueno para estimular el crecimiento de las hojas).

Sin embargo, como regla general, el fertilizante más importante es una mezcla multiuso de 10-10-10 NPK (nitrógeno, fósforo, potasio). Se puede administrar en forma granular (como fertilizante de liberación lenta) o líquida (añadiéndose aproximadamente una vez al mes durante el crecimiento activo, o con mayor frecuencia dependiendo de la planta).

¿Debe regar las plantas antes o después de fertilizarlas?

Esta cuestión ha suscitado un gran debate en los círculos de jardinería, y las opiniones de los expertos suelen diferir sobre el orden en que se debe regar y fertilizar. Una vez más, puede depender de la planta, la época del año y el tipo de fertilizante que haya elegido. Puede ser útil regar unas horas antes de abonar, ya que así se «prepara» el suelo o el compost y se reduce el riesgo de que se formen bolsas de aire. Sin embargo, los fertilizantes granulados funcionan mejor si se riega la planta después de aplicarlos. De hecho, algunos fertilizantes necesitan agua para que las plantas empiecen a absorberlos. Si se añade fertilizante para césped, algunos expertos recomiendan esperar un día más o menos antes de regar.