Alelopatía en las plantas: qué plantas inhiben el crecimiento de otras plantas

La alelopatía vegetal está presente en todo nuestro entorno, sin embargo, muchas personas nunca han oído hablar de este interesante fenómeno. La alelopatía puede tener un efecto adverso en el jardín, provocando una reducción en la germinación de las semillas y el crecimiento de las plantas. Por otro lado, las plantas alelopáticas también pueden considerarse como el herbicida natural de la madre naturaleza.

¿Qué es la alelopatía?

La alelopatía es un fenómeno biológico por el cual una planta inhibe el crecimiento de otra. ¿Cómo? Mediante la liberación de aleloquímicos, ciertas plantas pueden afectar en gran medida el crecimiento de otras plantas, ya sea de manera positiva o negativa, por lixiviación, descomposición, etc. En esencia, la alelopatía vegetal se utiliza como un medio de supervivencia en la naturaleza, reduciendo la competencia de las plantas cercanas.

Alelopatía vegetal

Varias partes de las plantas pueden tener estas propiedades alelopáticas, desde el follaje y las flores hasta las raíces, la corteza, el suelo y el mantillo. La mayoría de las plantas alelopáticas almacenan sus sustancias químicas protectoras en sus hojas, especialmente durante el otoño. A medida que las hojas caen al suelo y se descomponen, estas toxinas pueden afectar a las plantas cercanas. Algunas plantas también liberan toxinas a través de sus raíces, que luego son absorbidas por otras plantas y árboles. Entre las plantas comunes con propiedades alelopáticas se pueden ver las siguientes:

• Laurel inglés (Prunus laurocerasus)
• Uva de oso (Arctostaphylos uva-ursi)
• Zumaque (Rhus)
• Rododendro
• Saúco (Sambucus)
• Forsythia
• Vara de oro (Solidago)
• Algunos tipos de helechos
• Cebada perenne
• Festuca alta
• Poa de los prados
• Ajo silvestre

Árboles alelopáticos

Los árboles son excelentes ejemplos de alelopatía en las plantas. Por ejemplo, muchos árboles utilizan la alelopatía para proteger su espacio utilizando sus raíces para extraer más agua del suelo, de modo que otras plantas no puedan prosperar. Algunos utilizan sus aleloquímicos para inhibir la germinación o impedir el desarrollo de la vida vegetal cercana.

La mayoría de los árboles alelopáticos liberan estas sustancias químicas a través de sus hojas, que son tóxicas una vez absorbidas por otras plantas. El nogal negro es un buen ejemplo de ello. Además de sus hojas, los nogales negros almacenan propiedades alelopáticas en sus brotes, cáscaras de nueces y raíces. La sustancia química responsable de su toxicidad, llamada juglona, permanece en el suelo alrededor del árbol y es más potente en la línea de goteo, aunque las raíces pueden extenderse mucho más allá de esta. 

Las plantas más susceptibles a la toxicidad del nogal negro son las solanáceas (tomates, pimientos, berenjenas, patatas), las azaleas, los pinos y los abedules. Otros árboles que se sabe que presentan tendencias alelopáticas son el arce, el pino y el eucalipto.