Cultivos de clima frío: cómo afectan las temperaturas bajo cero a las plantas resistentes al frío

¿Hay verduras de huerta que puedan sobrevivir a las heladas? La respuesta es sí. Muchos tubérculos y algunas variedades de la familia de las coles pueden soportar heladas ligeras, mientras que ciertos tipos de verduras de hoja verde, patatas y guisantes toleran heladas más intensas. Pero, ¿cómo afectan las temperaturas bajo cero a estas hortalizas de clima frío?

Temperaturas bajo cero y cultivos de clima frío

Aunque los jardineros suelen utilizar los términos «helada» y «congelación» indistintamente, hay una diferencia. La helada se produce cuando la humedad del aire crea cristales de hielo en la superficie de la planta. La congelación se produce cuando se forma hielo dentro y alrededor de las células de la planta.

El daño por congelación se produce cuando el agua del interior de la planta se expande al convertirse en hielo. Esto hace que las células de la planta revienten, lo que provoca daños irreversibles en los tejidos vegetales. En general, las hortalizas tolerantes a las heladas tienen más espacio intercelular y pueden soportar mejor la formación de hielo interno que las plantas sensibles a las heladas.

Daños por congelación en hortalizas de clima frío

Cuando se forma escarcha en la superficie de las hortalizas tolerantes al frío, la humedad se extrae de los espacios intercelulares. Esto esencialmente deshidrata las células y las plantas jóvenes son las más susceptibles de sufrir daños. Dependiendo del cultivo, esto puede causar el amarilleamiento del follaje o el levantamiento de la capa epidérmica de la hoja.

Por otro lado, los daños causados por las heladas en los cultivos de clima frío suelen provocar un aspecto empapado en el follaje y los frutos. El follaje de los cultivos frondosos puede volverse flácido. Los miembros de la familia de las coles pueden volverse marrones y desprender un fuerte olor. Los frutos grandes pueden pudrirse y colapsar. Dado que el daño causado por las heladas es irreversible, la pérdida de cultivos es inevitable.

Proteger las hortalizas de las heladas y las heladas tardías

Las heladas tardías de primavera y principios de otoño son las que más preocupan a los jardineros. En primavera, las plantas jóvenes son las más susceptibles a las bajas temperaturas y se pueden producir pérdidas incluso con hortalizas tolerantes a las heladas. En otoño, una helada temprana puede acabar prematuramente con la temporada de cultivo. Los jardineros pueden proteger sus cultivos utilizando estos métodos:

• Cubrir con mantillo: se puede obtener una protección limitada cubriendo con mantillo las hortalizas resistentes al frío. El mantillo ayuda a retener la humedad y el calor del suelo, pero ofrece poca protección contra la bajada de las temperaturas ambientales.
• Cubrir: uno de los métodos más rápidos para proteger las hortalizas de las heladas es cubrir las plantas con cubiertas de tela, sábanas viejas, mantas, cestas o cajas de cartón. Cubrir las plantas antes del anochecer atrapa el calor y puede proporcionar entre 2 y 6 grados Fahrenheit (1 y 3 grados Celsius) de protección.
• Túneles– El tejido vegetal en contacto directo con las cubiertas para hileras puede ser susceptible de sufrir daños por congelación. Dado que los túneles bajos y altos crean una zona de aire atrapado alrededor de las plantas, estos métodos de protección de las hortalizas de clima frío suelen ser más eficaces durante las heladas. Debido a su transparencia, los túneles pueden dejarse colocados mucho más tiempo que las cubiertas para hileras.

Se recomienda a los jardineros que estén atentos a las previsiones meteorológicas para proteger los cultivos de clima frío de los daños causados por las heladas y las congelaciones. Hay que tener en cuenta que el pronóstico predice las temperaturas del aire en superficie, que se miden a varios metros sobre el suelo. Las heladas se producen cuando las temperaturas a nivel del suelo alcanzan los 0 °C (32 °F) o menos.