¿Qué son los insectos arlequines? Cómo deshacerse de los insectos arlequines

Hay muchos insectos útiles en el jardín que alegran el día a cualquier jardinero que tenga la suerte de tenerlos como invitados, pero el insecto arlequín rojo y negro no es uno de ellos. Aunque es bonito, este insecto es traicionero, por lo que su control es una parte fundamental del mantenimiento de un huerto.

¿Qué son los chinches arlequines?

Los chinches arlequines (Murgantia histrionica) son chinches brillantes de 1 cm de largo y una plaga importante para las crucíferas como el repollo, el brócoli y la mostaza, ya que se alimentan vorazmente de los jugos nutritivos del interior de las hojas de estas plantas. Cuando no hay crucíferas disponibles, es posible que encuentre chinches arlequines chupando la vida de sus calabazas, frijoles, maíz, espárragos, okra o tomates. El daño causado por las chinches arlequines aparece en los tallos y las hojas, dependiendo de la especie de planta atacada. En los puntos de punción se desarrollarán manchas turbias y descoloridas; las plantas más viejas pueden atrofiarse a medida que aumenta la presión alimenticia de las chinches arlequines. Las plantas jóvenes pueden marchitarse y enmarronarse, y a menudo mueren si la presión alimenticia es alta.

Ciclo de vida de los chinches arlequines

Es importante comprender el ciclo de vida de los insectos arlequines si se quiere controlar su población; después de todo, trabajar con su naturaleza es mucho más fácil que luchar contra ella. El control de los insectos arlequines debe centrarse en romper su ciclo de vida siempre que sea posible, en lugar de limitarse a rociarles pesticidas al azar. Los insectos arlequines adultos emergen de sus lugares de hibernación bajo las hojas caídas y otros restos vegetales a principios de la primavera. Durante unas dos semanas, las hembras se alimentan vorazmente antes de poner sus huevos blancos y negros con forma de barril en grupos de 10 a 13, dispuestos ordenadamente en filas dobles. Esta primera puesta de huevos puede tardar hasta 20 días en eclosionar, pero los huevos puestos en climas más cálidos pueden eclosionar en tan solo cuatro días. Después de alimentarse durante seis u ocho semanas, las ninfas alcanzan la edad adulta y comienzan a buscar pareja. Es posible que haya un total de cuatro generaciones al año, y la última generación sobrevive al invierno como adultos aislados por los restos orgánicos. En climas más fríos hay menos generaciones, ya que los chinches arlequines maduran más lentamente a temperaturas menos que ideales.

Cómo deshacerse de los chinches arlequines

Al final de cada temporada de jardinería, asegúrese de arar todas las plantas y los restos caídos para privar a los insectos arlequines de su tan necesaria cobertura. Probablemente esto no destruirá todos los insectos, pero reducirá las poblaciones adultas. Esté atento a su actividad cuando suban las temperaturas: recoja los insectos uno a uno y échelos en un cubo con agua jabonosa. Una vez que vea adultos, empiece a buscar sus huevos en el envés de las hojas. Cuando los encuentre, raspe y échelos en el mismo cubo que está utilizando para los adultos o aplástelos. Si alguno de los huevos parece haber eclosionado, revise cuidadosamente sus plantas en busca de ninfas pequeñas, redondas y amarillentas con ojos rojos. En esta etapa, el jabón insecticida es excelente para el control de los chinches arlequines, pero a medida que las ninfas maduran, se vuelve menos útil. Los adultos pueden eliminarse con spinosad, pero pueden pasar varios días hasta que surta efecto. Aunque no está indicado para el control de los chinches arlequines en todas partes, estudios de la Universidad Estatal de Oklahoma han demostrado que el spinosad es uno de los controles más eficaces y menos tóxicos para los chinches arlequines.