Propagación de semillas de ginseng: consejos para cultivar ginseng a partir de semillas

Dado que el ginseng fresco puede ser difícil de conseguir y caro, es lógico querer cultivar tus propias plantas de ginseng. Sin embargo, pueden pasar hasta tres años o más antes de que las raíces estén listas para la cosecha, por lo que se necesitan algunos conocimientos para aprovechar los beneficios de esta útil hierba. Siga leyendo para aprender cómo plantar semillas de ginseng y qué condiciones particulares requieren estas raíces tan beneficiosas.

¿Qué es el ginseng?

El ginseng americano (Panax quinquefolius) se compara a menudo con el jengibre, pero su sabor complejo es una característica propia. El ginseng, una raíz igualmente picante y especiada, es una planta originaria de América del Norte. Se encuentra en los bosques caducifolios del este de América del Norte. El ginseng fue una de las primeras hierbas exportadas de América, y gran parte de la cosecha se destinaba a China. Durante la década de 1970, se cosechó en exceso y ahora no es tan frecuente como antes. El ginseng americano es similar al ginseng asiático, un cultivo silvestre del norte de Manchuria.

Acerca de la propagación del ginseng

Es posible recolectar semillas de ginseng, pero hay que tener cuidado, ya que muchos cultivos son privados o están protegidos. El ginseng es una especie amenazada en lugares como Virginia, donde es ilegal recolectarlo en estado silvestre.

El dulce sabor a regaliz de esta hierba la convierte en un producto muy popular y caro. El ginseng también tiene supuestos beneficios para la salud y es esencial en diversas medicinas asiáticas. Se encuentra comúnmente seco en tiendas de alimentos saludables o suplementos, pero conseguir raíces frescas puede ser complicado a menos que tengas un buen mercado asiático cerca.

Una mejor manera de conseguir semillas de ginseng para plantar es pedirlas por encargo. Existen varios sitios web de confianza, o bien se pueden encontrar en viveros especializados. Las plantas también se pueden cultivar a partir de raíces, pero normalmente se cultivan a partir de semillas. Empezar con raíces da como resultado una planta más rápida y una cosecha más temprana, pero es más costoso que cultivar a partir de semillas.

El ginseng es una planta perenne que ama la sombra y cuyas semillas necesitan varias condiciones especiales para poder germinar. Por ejemplo, el ginseng deja caer sus bayas, pero estas no brotan hasta el año siguiente. Las bayas no brotan porque necesitan perder su pulpa y las semillas deben pasar por un periodo de frío.

Los cultivadores domésticos pueden imitar este proceso de estratificación en su jardín o invernadero. Las semillas compradas ya tienen la pulpa eliminada y es posible que ya estén estratificadas. Lo mejor es consultar con el vendedor para determinar si este es el caso; de lo contrario, deberá estratificar las semillas usted mismo.

Cómo cultivar ginseng a partir de semillas

Hay dos métodos principales para cultivar ginseng: en campo y silvestre. El ginseng cultivado en campo se produce a la sombra y requiere más esfuerzo que los métodos de cultivo silvestre. Las plantas cultivadas en campo también son considerablemente menos rentables debido a la menor calidad de los cultivos y a la necesidad de realizar un gasto significativo para adquirir cubiertas de sombra.

El ginseng silvestre requiere la propiedad de terrenos boscosos, donde el cultivo imita la propagación natural. Se recomienda seleccionar cuidadosamente el lugar para proteger el cultivo de los cazadores furtivos. Debe elegir el mejor método de cultivo en función de la disponibilidad de recursos, como el espacio, el tiempo y el dinero, y de su propósito (lucrativo o personal).

Condiciones de cultivo de las semillas de ginseng

El ginseng prefiere las ubicaciones orientadas al norte y al este en laderas con buen drenaje. Para obtener resultados óptimos, debe haber entre un 70 % y un 90 % de sombra de copas de árboles. El lugar debe estar libre de plantas competidoras en el sotobosque y tener una buena ventilación, lo que significa eliminar las ramas inferiores de las plantas seleccionadas para favorecer la circulación del aire. La temperatura media anual del suelo debe ser de 10 °C (50 °F) y recibir entre 101 y 127 cm (40 y 50 pulgadas) de lluvia al año.

Estratificación de las semillas de ginseng

La estratificación es necesaria, ya que de lo contrario la semilla podría no germinar. Si aún no ha estratificado sus semillas, el proceso es relativamente sencillo, pero alargará el ya de por sí largo periodo de germinación, que puede llegar a durar hasta 18 meses. En primer lugar, asegúrese de que sus semillas sean viables. Deben estar firmes y tener un color entre blanquecino y marrón claro, sin olor. A continuación, sumerja las semillas sin estratificar en formaldehído y, después, en fungicida. A continuación, entierre las semillas en arena húmeda al aire libre o guárdelas en el frigorífico. Las semillas deben estar expuestas a temperaturas frías durante 18 a 22 meses antes de plantarlas en otoño o a principios de invierno. Si recibe las semillas fuera del periodo de plantación, guárdelas en el frigorífico hasta el momento de plantarlas.

Cómo plantar y cuidar las semillas de ginseng

El mejor momento para plantarlas es entre otoño y principios de invierno. La plantación silvestre es tan sencilla como raspar la tierra y distribuir las semillas a razón de 4-5 semillas por pie (0,3 m) y a 1 ½ pulgadas (4 cm) de profundidad. Seleccione un lugar sin malas hierbas, al menos con sombra parcial, donde el suelo drene bien. Es una buena idea plantar en años sucesivos para permitir la cosecha de raíces de forma constante. Después de sembrar las semillas, cúbralas con una capa de hojarasca. Quite las malas hierbas a mano y cubra con mantillo alrededor de las plantas a medida que brotan. Las plantas del primer año no se parecen en nada al ginseng maduro, por lo que es aconsejable familiarizarse con su aspecto para evitar arrancar las plántulas.

El ginseng crecerá bien si se deja solo. Solo hay que mantener las malas hierbas alejadas del lecho y asegurarse de que el suelo esté moderadamente húmedo. A medida que las plantas se desarrollan, hay que estar atento a las babosas y otras plagas y problemas fúngicos; aclare las plantas a 2 por pie cuadrado (0,09 metros cuadrados) para evitar el hacinamiento y garantizar una buena circulación del aire. También hay varios pesticidas recomendados para su uso. Consulte con su oficina de extensión para obtener recomendaciones sobre fungicidas.

El resto depende de la paciencia. El ginseng se cosecha al tercer año después de la siembra. Desentierre las raíces, lávelas y séquelas en rejillas. Guarde las raíces de ginseng bien secas en un recipiente seco y a prueba de roedores.