Hortalizas y frutas antiguas: ¿cómo eran las hortalizas en el pasado?

Pregúntale a cualquier niño de jardín de infancia. Las zanahorias son naranjas, ¿verdad? Después de todo, ¿qué aspecto tendría Frosty con una zanahoria morada como nariz? Sin embargo, cuando observamos las variedades antiguas de verduras, los científicos nos dicen que las zanahorias eran moradas. Entonces, ¿en qué se diferenciaban las verduras del pasado? Echemos un vistazo. ¡La respuesta puede sorprenderte!

¿Cómo eran las verduras antiguas?

Cuando los seres humanos pisaron por primera vez la Tierra, muchos de los tipos de plantas que encontraron nuestros antepasados eran venenosas. Naturalmente, la supervivencia dependía de la capacidad de estos primeros humanos para distinguir entre las verduras y frutas antiguas que eran comestibles y las que no lo eran.

Todo esto estaba muy bien para los cazadores y recolectores. Cuando la gente empezó a manipular la tierra y a sembrar sus propias semillas, la vida cambió drásticamente. También lo hicieron el tamaño, el sabor, la textura e incluso el color de las verduras y frutas antiguas. A través de la cría selectiva, estas frutas y verduras de la historia han sufrido cambios notables.

¿Cómo eran las verduras en el pasado?

Maíz: Este alimento favorito de los picnics de verano no comenzó como sabrosos granos en una mazorca corchosa. El origen del maíz moderno se remonta a unos 8700 años atrás, a la planta teosinte, similar a la hierba, procedente de América Central. Las 5 a 12 semillas secas y duras que se encuentran dentro de la vaina del teosinte distan mucho de los 500 a 1200 granos jugosos de las variedades modernas de maíz.

Tomate– Considerados como una de las hortalizas autóctonas más populares en los huertos actuales, los tomates no siempre fueron grandes, rojos y jugosos. Domesticados por los aztecas alrededor del año 500 a. C., estas antiguas variedades vegetales producían frutos pequeños de color amarillo o verde. Todavía se pueden encontrar tomates silvestres creciendo en algunas partes de Sudamérica. Los frutos de estas plantas alcanzan el tamaño de un guisante.

Mostaza – Las inocuas hojas de la planta de mostaza silvestre sin duda llamaron la atención y despertaron el apetito de los humanos hambrientos hace aproximadamente 5000 años. Aunque se han cultivado versiones domesticadas de esta planta comestible para producir hojas más grandes y con menor tendencia a florecer, el aspecto físico de las plantas de mostaza no ha cambiado mucho a lo largo de los siglos. 

Sin embargo, la cría selectiva de plantas de mostaza silvestre ha dado lugar a una serie de sabrosas variedades de la familia Brassica que disfrutamos hoy en día. Esta lista incluye el brócoli, las coles de Bruselas, el repollo, la coliflor, la col rizada y el colinabo. En el pasado, estas hortalizas producían cabezas más sueltas, flores más pequeñas o engrosamientos del tallo menos pronunciados.

Sandía: las pruebas arqueológicas muestran que los primeros seres humanos disfrutaban de esta fruta cucurbitácea mucho antes de la época de los faraones egipcios. Al igual que muchas otras frutas y verduras antiguas, las partes comestibles de la sandía han cambiado a lo largo de los años.

La pintura del siglo XVII titulada «Sandías, melocotones, peras y otras frutas en un paisaje», de Giovanni Stanchi, representa una fruta con una forma claramente parecida a la sandía. A diferencia de nuestros melones modernos, cuya pulpa roja y jugosa se extiende de lado a lado, la sandía de Stanchi contenía bolsillos de pulpa comestible rodeados de membranas blancas. 

Es evidente que los antiguos jardineros han tenido un gran impacto en los alimentos que consumimos hoy en día. Sin la cría selectiva, estas frutas y verduras de la historia no podrían sustentar a nuestra creciente población humana. A medida que seguimos avanzando en la agricultura, sin duda sería interesante ver cómo cambiarán el aspecto y el sabor de nuestros productos favoritos de la huerta dentro de otros cien años.