Pimienta de Cayena en el jardín: consejos para cultivar pimientos de Cayena

¿Quieres añadir un poco de picante a tu vida? Prueba a cultivar pimientos de Cayena (Capsicum annuum ‘Cayenne’). Las plantas de pimiento de Cayena también se conocen como guinea spice, pimientos cuerno de vaca, aleva o pimientos pájaro, pero se conocen más comúnmente como pimiento rojo en su forma en polvo, utilizado para condimentar alimentos en una variedad de cocinas y con fines medicinales. Las plantas de pimiento de Cayena, que reciben su nombre de la ciudad de Cayena, en la Guayana Francesa, están emparentadas con los pimientos morrones, los jalapeños y otros pimientos, pero son un poco más picantes que estos últimos. En la escala de Scoville, la pimienta de Cayena tiene una puntuación de 30 000-50 000 unidades, lo que la hace picante, pero no tanto como para dejarte sin sentido. Este género Capsicum pertenece a la familia de las solanáceas (Solanaceae).

Cómo cultivar plantas de pimienta de Cayena

El cultivo de plantas de pimienta de Cayena requiere algo de calor. Los chiles son en su mayoría perennes en su hábitat natural de las regiones subtropicales y tropicales. Si vives en una zona con una temporada de cultivo larga y mucho sol, puedes sembrar las semillas directamente en el jardín entre 10 y 14 días antes de la última helada. En las zonas templadas, los chiles se cultivan como plantas anuales, por lo que, cuando se cultivan plantas de pimienta de Cayena a partir de semillas, es mejor hacerlo en interior o en un invernadero. Son muy delicadas y reaccionan mal al calor o al frío excesivos. Siembre las semillas en un sustrato ligero y bien drenado y manténgalas en un lugar soleado a una temperatura mínima de 16 °C (60 °F) hasta que broten, entre 16 y 20 días. Plante las plántulas de pimiento de Cayena en bandejas separadas entre 5 y 8 cm (2-3 pulgadas) o en macetas individuales y déjelas aclimatarse o endurecerse gradualmente a las temperaturas exteriores. Por lo general, el trasplante al aire libre debe realizarse entre seis y ocho semanas después de sembrar las semillas, o una vez que haya pasado todo peligro de heladas. Sin embargo, si decide trasplantar antes de que haya pasado el peligro de heladas, es aconsejable proteger las plantas con cubiertas para hileras, cubiertas térmicas y/o trasplantar los pimientos a través de plástico negro. Para preparar el trasplante de las plantas de pimiento de Cayena, enmiende el suelo con fertilizante o compuesto orgánico, si es necesario, evitando el exceso de nitrógeno en una zona de pleno sol o de exposición casi total. Plante sus pimientos a una distancia de entre 46 y 61 cm (18-24 pulgadas) entre sí en una fila.

Cuidado de los pimientos de Cayena

Para el cuidado de los pimientos de Cayena se requiere un suelo húmedo, pero hay que tener cuidado de no regar en exceso. Un suelo saturado, o demasiado seco, puede provocar que el follaje se vuelva amarillo. El mantillo orgánico o las láminas de plástico ayudan a reducir las malas hierbas y a conservar el agua, sin embargo, no aplique mantillo orgánico hasta que el suelo se haya calentado a 75 grados F. (24 °C). Las plantas de pimiento de Cayena pueden pasar el invierno si se protegen de las heladas o se trasladan al interior. Pode las plantas según sea necesario. Los pimientos de Cayena estarán listos para cosechar en unos 70 u 80 días. Cuando estén listos, los pimientos de Cayena tendrán una longitud de 10 a 15 cm y se podrán arrancar fácilmente del tallo, aunque es mejor cortarlos de la planta para no causar ningún daño. Algunos frutos serán verdes, parcialmente verdes o coloreados y deben almacenarse a una temperatura de 55 grados F (13 °C). La cosecha será continua y continuará hasta la primera helada del otoño.

Usos de la pimienta de Cayena

El uso de la pimienta de Cayena es ilimitado en numerosas cocinas, desde la cajún hasta la mexicana, pasando por diversas cocinas asiáticas. La pimienta de Cayena se puede utilizar tanto en polvo como entera en platos como las salsas a base de vinagre de la cocina de Sichuan. El fruto de la planta se suele secar y moler o triturar y hornear en pasteles, que a su vez se muelen y se tamizan para su uso. El fruto de la pimienta de Cayena tiene un alto contenido en vitamina A y también contiene vitaminas B6, E y C, así como riboflavina, potasio y manganeso. La pimienta de Cayena se utiliza desde hace mucho tiempo como suplemento a base de hierbas y ya se mencionaba en el siglo XVII en el libro «Complete Herbal» de Nicholas Culpeper.