¿Qué es la jícama?: Información nutricional y usos de la jícama

También conocida como nabo mexicano o papa mexicana, la jícama es una raíz crujiente y almidonada que se consume cruda o cocida y que ahora se encuentra comúnmente en la mayoría de los supermercados. Deliciosa cuando se corta en rodajas crudas para ensaladas o, como en México, marinada en lima y otras especias (a menudo chile en polvo) y servida como condimento, los usos de la jícama son abundantes.

¿Qué es la jícama?

Vale, pero ¿qué es la jícama? En español, «jícama» se refiere a cualquier raíz comestible. Aunque a veces se la denomina «frijol de ñame», la jícama (Pachyrhizus erosus) no tiene nada que ver con el ñame verdadero y su sabor no se parece al de ese tubérculo. La jícama crece bajo una planta trepadora leguminosa, que tiene raíces tuberosas extremadamente largas y grandes. Estas raíces pivotantes pueden alcanzar de 2 a 3 metros en cinco meses y pesar más de 23 kilos, con enredaderas que alcanzan longitudes de hasta 6 metros. La jícama crece en climas sin heladas. Las hojas de las plantas de jícama son trifoliadas y no comestibles. Lo realmente valioso es la gigantesca raíz pivotante, que se cosecha durante el primer año. Las plantas de jícama tienen vainas verdes con forma de haba de Lima y racimos de flores blancas de entre 20 y 31 cm de longitud. Solo la raíz pivotante es comestible; las hojas, los tallos, las vainas y las semillas son tóxicos y deben desecharse.

Información nutricional de la jícama

Con un contenido naturalmente bajo en calorías, 25 calorías por cada ½ taza, la jícama también es libre de grasas, baja en sodio y una excelente fuente de vitamina C, ya que una porción de jícama cruda aporta el 20 % del valor diario recomendado. La jícama también es una gran fuente de fibra, ya que aporta 3 gramos por porción.

Usos de la jícama

El cultivo de la jícama se practica en América Central desde hace siglos. Se valora por su raíz pivotante ligeramente dulce, similar en textura y sabor a una castaña de agua cruzada con una manzana. Se pela la dura cáscara marrón exterior, dejando una raíz blanca y redonda que se utiliza como se ha mencionado anteriormente, como aditivo crujiente para ensaladas o marinada como condimento. Los cocineros asiáticos pueden sustituir la castaña de agua por jícama en sus recetas, ya sea cocinada en un wok o salteada. La jícama, una verdura muy popular en México, se sirve a veces cruda con un poco de aceite, pimentón y otros condimentos. En México, otros usos de la jícama incluyen su uso como uno de los elementos de la «Fiesta de los Muertos», que se celebra el 1 de noviembre, cuando se recortan muñecas de jícama en papel. Otros alimentos reconocidos durante esta fiesta son la caña de azúcar, las mandarinas y los cacahuetes.

Cultivo de la jícama

De la familia Fabaceae, o familia de las leguminosas, la jícama se cultiva comercialmente en Puerto Rico, Hawái y México, así como en las zonas más cálidas del suroeste de Estados Unidos. Existen dos variedades principales: Pachyrhizus erosus y una variedad de raíz más grande llamada P. tuberosus, que solo se diferencian por el tamaño de sus tubérculos. La jícama, que generalmente se planta a partir de semillas, crece mejor en climas cálidos con una cantidad media de lluvia. La planta es sensible a las heladas. Si se planta a partir de semillas, las raíces requieren entre cinco y nueve meses de crecimiento antes de la cosecha. Cuando se cultiva a partir de raíces pequeñas enteras, solo se necesitan tres meses para producir raíces maduras. Se ha demostrado que la eliminación de las flores aumenta el rendimiento de la planta de jícama.