Información sobre la planta katuk: aprenda a cultivar un arbusto katuk

Probablemente sea acertado suponer que nunca has oído hablar de los arbustos Katuk Sweetleaf. A menos, claro está, que hayas pasado mucho tiempo en el sudeste asiático o seas originario de esa región. Entonces, ¿qué es el arbusto Katuk Sweetleaf?

¿Qué es el Katuk?

El Katuk (Sauropus androgynus) es un arbusto originario del sudeste asiático que se cultiva en Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Filipinas, Tailandia, Vietnam y la India. Crece en climas tropicales, en selvas tropicales de tierras bajas, donde alcanza una altura de entre 1 y 2 metros. Según la información adicional sobre la planta de katuk, se trata de un arbusto erguido con múltiples tallos y hojas ovaladas de color verde oscuro. En climas tropicales, la planta permanece verde durante todo el año, pero en climas más fríos, es probable que el arbusto pierda las hojas en invierno y vuelva a crecer en primavera. El arbusto florece en verano y otoño con pequeñas flores planas y redondas, de color amarillo a rojo, en la axila de las hojas, seguidas de un fruto morado con pequeñas semillas negras. Se necesitan dos arbustos de katuk para polinizar y producir frutos.

¿Es comestible el katuk?

Quizás te preguntes por qué el katuk también se conoce como «hoja dulce», lo que puede llevar a preguntarse si el katuk es comestible. Sí, existe un mercado de alta calidad para los brotes tiernos, incluso para las flores, los frutos pequeños y las semillas del katuk. Se dice que su sabor es similar al de los guisantes, con un ligero toque a nuez. En Asia se consume tanto crudo como cocinado. El arbusto se cultiva en zonas sombreadas, se riega con frecuencia y se fertiliza para producir brotes tiernos de rápido crecimiento similares a los espárragos. La planta es muy nutritiva, ¡ya que aproximadamente la mitad de su valor nutricional proviene de las proteínas! Además de ser increíblemente nutritivo, el katuk tiene propiedades medicinales, una de las cuales es estimular la producción de leche en las madres lactantes. Una advertencia: el consumo excesivo de hojas o jugos crudos de katuk ha provocado problemas pulmonares crónicos. Sin embargo, se necesita una gran cantidad de katuk crudo para causar cualquier tipo de problema y millones de personas lo consumen a diario sin efectos nocivos.

Información sobre la planta de katuk

Cultivar un arbusto de katuk es relativamente fácil, siempre y cuando vivas en una zona con condiciones húmedas y cálidas o puedas imitar dichas condiciones en un invernadero. Al cultivar un arbusto de katuk, este crecerá mejor en una zona sombreada, al igual que en el sotobosque de la selva tropical de la que es originario, pero también crecerá bien a pleno sol siempre y cuando mantengas la tierra húmeda. El katuk se propaga fácilmente mediante esquejes colocados en agua o directamente en el suelo en una zona húmeda y sombreada. Al parecer, el arbusto puede crecer hasta 30 cm (0,5 m) a la semana en condiciones ideales, aunque tiende a caerse cuando crece demasiado. Por esta razón, y para fomentar la aparición de nuevos brotes tiernos, los cultivadores asiáticos lo podan regularmente. Este arbusto parece estar notablemente libre de plagas.