¿Qué es un arándano bajo? Cómo cultivar arándanos bajos

La mayoría de los arándanos que se ven en los supermercados provienen de plantas de arándano alto (Vaccinium corymbosum). Estos arándanos cultivados tienen un primo menos común pero delicioso: el arándano silvestre o bajo. Sus bayas pequeñas pero muy sabrosas son casi tan dulces como un caramelo, con un intenso sabor a arándano. Aunque los arándanos de arbusto bajo suelen crecer en estado silvestre o en granjas de algunos estados de EE. UU. y provincias de Canadá, también es posible cultivarlos en un jardín doméstico. Eso sí, siempre que se les proporcionen las condiciones de cultivo específicas que necesitan.

¿Qué es un arándano de arbusto bajo?

Los arándanos de arbusto bajo (Vaccinium angustifolium) se suelen recolectar en estado silvestre, donde crecen en claros y prados arenosos de los bosques y cerca de los bordes de los pantanos. Los arándanos de arbusto bajo también se cultivan en parcelas semisilvestres gestionadas por recolectores de arándanos. La mayoría de los arándanos bajos se producen en Maine, Nuevo Brunswick, Quebec y Nueva Escocia. Los jardineros de una región geográfica más amplia pueden cultivarlos a pequeña escala.

Información sobre los arándanos bajos

Los arándanos bajos son plantas muy resistentes al frío, y la mayoría de las variedades crecen en las zonas 3 a 6. Algunas variedades pueden crecer en la zona 2 o en la zona 7. Al igual que los arándanos altos y otras plantas de la familia de los brezos, los arándanos bajos son acidófilos. Requieren un suelo rico en materia orgánica y crecen mejor en suelos arenosos y bien drenados. Cada planta puede alcanzar una altura de entre 15 y 61 cm, dependiendo de su genética y del lugar donde crezca. Por lo tanto, pueden utilizarse como cubierta vegetal de bajo mantenimiento. Las plantas suelen florecer en primavera y las bayas están listas para ser recolectadas a mediados o finales del verano. Los arándanos silvestres son más pequeños que los arándanos cultivados, pero su sabor es más concentrado.

Cómo cultivar arándanos bajos

La mejor señal de que tu terreno es adecuado para los arándanos bajos es que ya hay algunos creciendo allí. En ese caso, elimina la vegetación circundante para favorecer su propagación. También es posible cultivar plantas de arándanos bajos a partir de semillas o rizomas, ya sean comprados o recolectados en la naturaleza (en su propia propiedad o con permiso). Plante los rizomas o las plántulas a una distancia de 20 cm entre sí en un suelo bien drenado y enriquecido con turba, compost o serrín. Modifique el pH del suelo a un valor de entre 4,5 y 5,2 utilizando azufre o sulfato de amonio. Mantenga las plantas regadas durante la temporada de crecimiento. Retire las flores de cada planta durante el primer o segundo año para garantizar un crecimiento fuerte de las raíces. Las flores se producen en el segundo año de crecimiento. El cuidado de los arándanos bajos incluye la poda cada dos años para mantener la producción de bayas. Pode justo después de la cosecha para eliminar los brotes más viejos y menos productivos. También es posible que tenga que podar los bordes de su parcela para controlar la propagación de las plantas. Las plantaciones grandes pueden renovarse segándolas en otoño, después de que hayan perdido las hojas. Fertilice los arándanos anualmente con un fertilizante para azaleas/rododendros u otra fuente de amonio soluble y con una fuente de magnesio.