Flores de azafrán: guía completa para el cuidado y cultivo de la planta

Flores de azafrán: cómo cultivar esta costosa especia en casa

El azafrán es una de las especias más antiguas, conocida desde el siglo VII. Fue muy codiciada y comercializada durante siglos y sigue siendo un ingrediente importante en muchas cocinas internacionales. La planta del azafrán es en realidad un azafrán, un ejemplar con bulbo que se puede cultivar en las zonas 5-8 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Pariente del iris, el azafrán es una planta perenne de la que se cosechan los tres estigmas femeninos como condimento. Es un proceso tedioso, pero que los jardineros aficionados pueden emprender una vez que saben cómo cultivar el azafrán.

Datos básicos

• Nombre botánico: Crocus sativus
• Altura: 31-46 cm
• Extensión: 31 cm
• Exposición al sol: Total o parcial
• Requisitos del suelo: Bien drenado, moderadamente fértil
• Zonas de rusticidad: USDA 5-8
• Cuándo plantar: Primavera

Cuidado del azafrán

La flor del azafrán es la fuente de esta costosa especia. En la actualidad, Irán produce alrededor del 90 % de esta especia. Sigue siendo un cultivo valioso, con precios elevados debido a la laboriosa recolección. Los jardineros pueden plantar bulbos de azafrán y esperar una cosecha modesta ese año. El polen de la planta también es un excelente tinte textil permanente. Se propaga a partir de los cormos que se forman alrededor del bulbo madre.

Las plantas de azafrán requieren al menos 6 horas de luz intensa al día. Se puede colocar en un lugar con pleno sol o sombra parcial, siempre que la zona con menos luz reciba pleno sol durante las horas más luminosas del día.

Uno de los mayores problemas de los bulbos de azafrán es cuando se plantan en lugares donde se acumula el agua. En las zonas donde se acumula la humedad, los bulbos se pudren y mueren. Estas plantas se cultivan comercialmente en zonas con pocas precipitaciones y suelos porosos. Riegue la zona solo cuando el suelo esté completamente seco. No riegue las plantas cuando no estén en pleno crecimiento. El bulbo no puede absorber el exceso de agua cuando está inactivo y el bulbo podría pudrirse.

Temperatura y humedad

Originarias del sur de Europa y Asia, no son muy resistentes a las heladas. En zonas con heladas intensas, el bulbo puede dañarse. Al ser una planta de clima cálido, el aumento de las temperaturas hace que el bulbo comience a crecer. Sin embargo, el calor excesivo atrofia la planta e impide la producción de flores. La temperatura ideal para la producción de flores es de 21 °C, pero pueden sobrevivir a temperaturas entre 10 y 38 °C. El azafrán de invernadero se mantiene en una humedad de entre el 45 y el 55 %, pero esto puede ser difícil de conseguir en un jardín. Los jardineros de zonas con mucha humedad, como Florida, pueden tener dificultades para mantener la planta en flor.

Dado que el agua estancada puede pudrir el bulbo, es esencial que el suelo sea suelto y bien drenado. Incorpore varios centímetros (7 cm) al suelo si la zona tiende a retener demasiada agua o es principalmente arcillosa. La marga arenosa es un sustrato ideal para el cultivo del azafrán.

Fertilizante

Los bulbos deben incorporar un poco de abono para bulbos o harina de huesos en el hoyo al plantarlos. Abone las plantas anualmente después de la floración con un buen fertilizante para bulbos y una vez a principios de primavera. O bien, utilice un abono de liberación gradual al comienzo de la temporada que proporcionará lentamente los nutrientes necesarios durante el período de crecimiento. Suspenda la fertilización una vez que las hojas se vuelvan amarillas.

Problemas, plagas y enfermedades

El exceso de riego y un suelo con mal drenaje son los mayores problemas. Pueden producirse problemas fúngicos y pudrición de las raíces o los bulbos. El otro gran problema son las plagas peludas, como las ardillas y las ardillas listadas, que desentierran los bulbos.

Cómo plantar azafrán

El suelo preparado debe removerse en profundidad, al menos el doble del tamaño del bulbo. Plante los bulbos a 5 cm de profundidad y con una separación de 10 cm. Plántelos con la parte plana hacia abajo. Ahí es donde comenzará el crecimiento y el desarrollo de las raíces. Apisone bien la tierra sobre el lugar y riegue moderadamente, a menos que se prevea lluvia.

El azafrán no requiere poda. Sin embargo, es necesario dividirlo cada pocos años. Con el tiempo, los bulbos se agrandan y producen pequeños bulbos secundarios. El número de flores aumentará, pero el lugar se saturará, lo que provocará un crecimiento deficiente. Excave la zona y replante los bulbos sanos por separado.

Propagación

El azafrán crece vegetativamente a partir de sus bulbos. Estos se forman junto a un bulbo maduro y solo producirán brotes verdes durante el primer año. Al año siguiente, las nuevas plantas florecerán. Se pueden trasladar a nuevos lugares para que se conviertan en un cultivo.

Cosecha de los estigmas del azafrán

Los tres estigmas de las flores de azafrán se pueden retirar con cuidado con unas pinzas mientras la flor aún está intacta en las plantas. La cosecha requiere paciencia y tiempo, y solo se puede realizar durante unas pocas semanas, entre finales de octubre y principios de noviembre, cuando las flores están en plena floración. Son delicadas y deben recogerse y manipularse con cuidado.

Los cormos cultivados en macetas deben plantarse en un suelo ligeramente arenoso para un mejor drenaje. Después de unos años, retire todos los cormos, sepárelos y deseche los que presenten signos de daño. Cambie la tierra y vuelva a plantar los cormos sanos.

Variedades de azafrán

El único azafrán que se utiliza por sus estigmas comestibles es el Crocus sativus. También se le conoce como azafrán de otoño. Existe una variedad llamada «Cashmirianus» que es una mejor opción para los jardineros del norte y que florece abundantemente.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se pueden utilizar las flores de azafrán?

Los estigmas de azafrán se remojan antes de su uso. También se utilizan en forma de polvo y se pueden añadir directamente a los platos. El azafrán se utiliza clásicamente en recetas como la paella, la bullabesa y los risottos. Añaden un color precioso y un sabor delicado a sopas, salsas y otras recetas.

¿Por qué es tan caro el azafrán?

Los estigmas del azafrán son muy pequeños, apenas más grandes que un pelo grueso. Deben cosecharse con pinzas y luego secarse. Después del secado, pierden el 80 % de su peso. Dado que solo hay tres estigmas en cada flor, se necesita una gran parcela de plantas para producir una cantidad suficiente para un uso moderado. Se necesitan aproximadamente 150 flores para producir 1 gramo de esta especia. El proceso de recolección requiere mucha mano de obra y produce pequeñas cantidades.