Comer tomates verdes sin madurar puede ser bueno para la salud

Como muchos jardineros saben, las plantas de tomate pertenecen a la familia de las solanáceas. Las hojas y los tallos de las plantas de tomate son venenosos, pero los frutos maduros se pueden consumir sin peligro. Pero, ¿qué pasa con los frutos verdes? ¿Son venenosos los tomates verdes?

La historia de los tomates

Los tomates son una de las plantas más populares para cultivar en el huerto doméstico. Originaria de América, la fruta de este miembro de la familia de las solanáceas ya era consumida por los aztecas en el año 700 d. C. Sin embargo, cuando los tomates se introdujeron en el Viejo Mundo, muchos europeos temían que la fruta fuera venenosa. Hoy en día, sabemos que los tomates no solo son seguros para el consumo, sino también nutritivos. Aunque la mayoría de la gente piensa que los tomates son rojos, esta fruta puede madurar en una variedad de colores dependiendo de la variedad. Algunas variedades, como los Green Zebra y los Green Moldavian, son verdes cuando están completamente maduros.

Si cultivas estas variedades en tu huerto, puedes distinguirlas de los tomates verdes por su color y firmeza. Las variedades verdes de tomates suelen tener rayas o marcas verticales de color verde más oscuro cuando están completamente maduras. Los tomates verdes suelen ser de color verde pálido en toda su superficie. Los tomates maduros de cualquier color se sienten blandos al presionarlos, mientras que los verdes son firmes.

¿Es seguro comer tomates verdes?

¿Alguna vez has visto la película Fried Green Tomatoes (Tomates verdes fritos) o has probado la receta sureña del mismo nombre, y luego has leído en Internet que los tomates verdes son venenosos? Esto podría llevar a los jardineros a creer que este plato se elabora con variedades de tomates verdes. Sin embargo, este plato y muchos otros se elaboran con tomates verdes. Entonces, ¿los tomates verdes son venenosos o se pueden consumir sin peligro?

La respuesta está en la cantidad. Como mecanismo de defensa, los tomates verdes contienen compuestos alcaloides, como solanina, atropina y tomatina. Estos compuestos se encuentran en mayor concentración en los frutos verdes que en los maduros. Junto con su sabor amargo, esto disuade de consumir el fruto antes de que las semillas estén completamente maduras y viables.

En pequeñas cantidades, los tomates verdes son seguros para el consumo. Un adulto tendría que consumir 625 gramos de tomates verdes para que estas toxinas alcanzaran un nivel letal. Sin embargo, cantidades menores pueden causar trastornos digestivos. Aunque la acidez de los tomates verdes es lo que da a los tomates verdes fritos su sabor característico, es mejor consumirlos en cantidades limitadas.

Qué hacer con los tomates verdes

Si vives en un clima en el que las heladas otoñales suelen matar tus plantas de tomate, es posible que te preguntes qué se puede hacer con todos los tomates verdes que aún quedan en la planta cuando llega el momento de recoger la cosecha. Los tomates que alcanzan la etapa de maduración o madurez verde pueden recogerse y llevarse al interior para que maduren o se utilicen.

Para distinguir entre los tomates verdes que han comenzado el proceso de maduración y los que no, busque una zona blanquecina en forma de estrella en la parte inferior del fruto. Estos tomates verdes se conservarán más tiempo en esta etapa si se almacenan a 55 grados F (13 °C). A medida que la fruta comienza a cambiar a su color maduro, se puede llevar a la cocina para que termine de madurar.

Además de utilizar la fruta inmadura para hacer tomates verdes fritos, aquí hay otros usos para los tomates verdes:

• Encurtidos de tomate verde
• Salsa verde de tomate verde
• Tomates verdes asados
• Chili de tomate verde
• Chutney de tomate verde
• Kétchup de tomate verde
• Tarta de tomate verde y manzana falsa
• Salsa de tomate verde
• Frittata de tomates verdes

¿Son buenos los tomates verdes para la salud?

Una investigación realizada por un equipo de científicos de la Universidad de Iowa ha descubierto que la tomatidina, un compuesto alcaloide que se encuentra en la piel de los tomates verdes, puede tener propiedades farmacológicas. Se cree que este compuesto tiene el potencial de desarrollar músculos y prevenir la atrofia muscular.

La atrofia muscular se produce de forma natural a medida que las personas envejecen, pero también acompaña a diversas enfermedades, como el cáncer y la insuficiencia cardíaca. Actualmente, no existen medicamentos aprobados para revertir la atrofia y reconstruir los músculos. Aunque esta investigación parece prometedora, se necesita más información para determinar el efecto que la tomatidina tiene sobre los músculos humanos y el nivel de toxicidad de este compuesto.