¿Son realmente mejores los tomates madurados en la vid?

Todos hemos visto tomates «madurados en la vid» en el supermercado, a menudo a un precio más alto que otros tomates. ¿Son mejores los tomates madurados en la vid o se trata simplemente de una estrategia de marketing? ¿Qué hay de los jardineros aficionados? ¿Deberían esperar a recoger los tomates en su punto óptimo de madurez?

La ciencia detrás de la maduración del tomate

La mayoría de los jardineros experimentados pueden reconocer cuándo un tomate está a punto de madurar. A medida que el fruto alcanza su tamaño maduro, cambia de un color verde enraizado a un tono amarillo más pálido o verde blanquecino. A esta señal reveladora le sigue la aparición de tonos rosados o anaranjados en el extremo floral del fruto.

En la producción comercial de tomates, hay un nombre para los tomates que comienzan a mostrar su color maduro. Se les llama «breakers» o se dice que están en la etapa «breaker». Los tomates en esta etapa se consideran completamente maduros.

Lo que muchos consumidores no saben es que los tomates recolectados en la etapa «breaker» pueden comercializarse legalmente como madurados en la planta. Estos tomates se venden a menudo en racimos en una sección de la planta para reforzar la ilusión. Sin embargo, muchos consumidores y jardineros aficionados creen que recoger los tomates antes de que maduren reduce su sabor.

Desde un punto de vista científico, el proceso de maduración de los tomates indicaría que esto no es cierto. Cuando un tomate alcanza la fase de maduración, forma una capa de células alrededor del tallo que sella eficazmente el fruto de la planta. La planta ya no puede aportar sabor al tomate.

Además, la maduración está regulada por la producción de gas etileno dentro del tomate. En otras palabras, una vez que el tomate alcanza la fase de maduración, ya no necesita la planta para madurar. Entonces, ¿por qué asociamos los tomates madurados en la planta con un mejor sabor?

Esto podría deberse a la psicología del gusto. Los alimentos que parecen más apetitosos se perciben como más sabrosos. Por eso muchos restaurantes prestan mucha atención a la presentación de sus platos cuando salen de la cocina.

¿Deberías dejar que los tomates maduren en la planta?

Con esta información, los jardineros aficionados pueden preguntarse: «¿Es mejor dejar que los tomates maduren en la planta?». Siempre que la fruta mantenga una alta calidad, no hay ningún inconveniente en esperar a que los tomates estén completamente maduros antes de cosecharlos.

Sin embargo, hay ocasiones en las que los jardineros deben recoger los tomates antes de tiempo o arriesgarse a perderlos por completo. Considere la posibilidad de cosechar los tomates en la fase de maduración cuando se enfrente a estas situaciones:

• La previsión meteorológica anuncia heladas.
• Las aves, los insectos o los ciervos están dañando los frutos maduros.
• Hay que guardar tomates para tener suficientes para enlatar.
• La temperatura ambiente supera los 35 °C (35 °C) y los tomates no están alcanzando su color maduro.
• La lluvia después de un período de sequía está provocando que los tomates se agrieten.

La mejor manera de madurar los tomates

Debido a la producción de gas etileno, los tomates maduran de dentro hacia fuera. Los que se recogen antes de estar completamente maduros seguirán cambiando hasta alcanzar su color y sabor maduros. Dado que el rango de temperatura ideal para que los tomates maduren es de 20 a 25 °C (68 a 77 °F), colocarlos en la encimera de la cocina es una de las mejores formas de acelerar este proceso.

Una de las ventajas de recoger los tomates cultivados en casa en la fase de maduración es que los jardineros pueden controlar el proceso de maduración. Al almacenar los tomates maduros en una bodega a 13 °C (55 °F) o en un rincón frío del sótano, los jardineros pueden ralentizar la velocidad a la que maduran los tomates. Como regla general, evite almacenar los tomates en el frigorífico, ya que esto hace que pierdan sabor y se vuelvan insípidos.Lo mejor es separar los tomates maduros entre sí entre 2,5 y 5 cm, pero algunos jardineros prefieren envolverlos en papel de periódico o papel encerado y guardarlos en una caja. En cualquier caso, inspeccione periódicamente y retire los tomates podridos para evitar que se echen a perder los tomates maduros que están a su lado. Los tomates maduros suelen conservarse durante varias semanas, lo que significa que es posible que pueda disfrutar de tomates frescos de cosecha propia en la cena de Acción de Gracias.