¿Qué es el anís estrellado? Consejos para cultivar anís estrellado

El anís estrellado (Illicium verum) es un árbol relacionado con la magnolia y sus frutos secos se utilizan en muchas cocinas internacionales. Las plantas de anís estrellado solo se pueden cultivar en las zonas 8 a 10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, pero para los jardineros del norte sigue siendo divertido aprender sobre una planta única y sabrosa. El anís estrellado también tiene muchos usos, tanto por su aroma como por su sabor. Siga leyendo para aprender a cultivar anís estrellado en zonas adecuadas y descubrir cómo utilizar esta increíble especia.

¿Qué es el anís estrellado?

Las plantas de anís estrellado son árboles de hoja perenne de rápido crecimiento, que en ocasiones alcanzan los 8 m de altura, pero que suelen ser más pequeños, con una extensión de 3 m. El fruto es una especia que huele un poco a regaliz. El árbol es originario del sur de China y el norte de Vietnam, donde su fruto se utiliza mucho en la cocina regional. La especia se introdujo por primera vez en Europa en el siglo XVII y se utiliza entera, en polvo o extraída en aceite.

Tienen hojas en forma de lanza, de color verde oliva, y flores en forma de copa, de color amarillo suave. Las hojas desprenden un aroma a regaliz cuando se aplastan, pero no son la parte del árbol que se utiliza en la cocina. El fruto tiene forma de estrella (de ahí su nombre), es verde cuando está verde y marrón y leñoso cuando está maduro. Está compuesto por seis u ocho carpelos, cada uno de los cuales contiene una semilla. Los frutos se cosechan cuando aún están verdes y se secan al sol.

Nota: Illicium verum es el más comúnmente cosechado, pero no debe confundirse con Illicium anisatum, una planta japonesa de la misma familia, que es tóxica.

Cómo cultivar el anís estrellado

El anís estrellado es una excelente planta para setos o para cultivar de forma aislada. No tolera las heladas y no se puede cultivar en el norte.

El anís estrellado requiere pleno sol o sombra parcial en casi cualquier tipo de suelo. En climas más cálidos, también es posible cultivarlo a plena sombra. Prefiere suelos ligeramente ácidos y necesita humedad constante. El compost o el estiércol bien descompuesto son los únicos fertilizantes que necesita esta planta.

Se puede podar para mantener el tamaño, pero no es necesario. Dicho esto, el cultivo del anís estrellado como seto requiere podarlo y mantenerlo corto para evitar un mantenimiento excesivo. Cada vez que se corta el árbol, desprende una fragancia especiada.

Usos del anís estrellado

Esta especia se utiliza en platos de carne y aves, así como en dulces. Es uno de los ingredientes principales del condimento tradicional chino, las cinco especias. Su aroma dulce combina a la perfección con los platos ricos en pato y cerdo. En la cocina vietnamita, es el condimento principal del caldo pho.

En Occidente, su uso se limita generalmente a conservas y licores con sabor a anís, como el anisette. El anís estrellado también se utiliza en muchas recetas de curry, tanto por su sabor como por su aroma.

El anís estrellado es diez veces más dulce que el azúcar debido a la presencia del compuesto anetol. Su sabor se compara con el del regaliz, con un toque de canela y clavo. Por ello, se utiliza en panes y pasteles. Un pan tradicional checoslovaco, el vanocka, se elaboraba en Semana Santa y Navidad.