Historia de los robles: ¿de dónde proceden los robles?

Me fascinan todos los árboles, pero la impresionante belleza, fuerza y longevidad de los robles (Quercus spp.) los ha convertido en los más conocidos y admirados. Nuestro idioma está lleno de refranes que celebran esta impresionante especie: como «fuerte como un roble» o «de pequeñas bellotas crecen grandes robles».

El roble está muy extendido y también impresiona por su estatura, con especies que alcanzan más de 30 metros de altura. Pero, ¿de dónde vienen los robles? La historia de los robles comienza hace muchos millones de años y es una historia que vale la pena contar. Siga leyendo para conocer los aspectos más destacados de la historia del roble.

Historia del roble

Siempre es difícil precisar la fecha exacta, o incluso el siglo, en que surge una especie. Por lo general, un tipo concreto de árbol emerge lentamente de un largo linaje de árboles y arbustos, y este es el caso de los robles. Pero hay algo que está claro en la historia de los robles: los robles existen desde hace mucho tiempo.

Los robles pertenecen al género Quercus, que forma parte de la familia de plantas Fagaceae, la misma familia que la haya (Fagus spp.) y el castaño (Castanea spp.). Los fósiles demuestran que los miembros de esta familia de plantas se remontan al menos al Cretácico Superior (hace unos 85 millones de años).

Sin embargo, los primeros fósiles directamente relacionados con la historia del roble aparecieron hace unos 32 a 35 millones de años, con tipos de árboles similares a los robles actuales. Estos primeros fósiles muestran que las especies de roble actuales aparecieron hace unos 25 millones de años. Es una larga historia. Así pues, la historia del roble comienza hace millones de años. Pero, ¿de dónde proceden exactamente los robles?

Es probable que Estados Unidos pueda reclamar los robles como propios, ya que los fósiles más antiguos se encontraron en el actual estado de Georgia. Hay más de 600 especies de árboles y arbustos del género Quercus. Todos son nativos del hemisferio norte, desde las latitudes frías hasta el Asia tropical y América.

Las especies de robles pueden ser arbustivas o majestuosas, pero la mayoría tienen una cosa en común: su fruto, llamado bellota. Los robles son monoicos, lo que significa que las flores masculinas y femeninas se encuentran en el mismo árbol. Las flores masculinas (amentos) aparecen a principios de la primavera y provocan muchas alergias. Las flores femeninas apenas se notan, pero con el tiempo crecen y producen bellotas. Las bellotas constan de dos componentes: una nuez y una cúpula, la estructura en forma de copa que las une a la rama del árbol.

Curiosamente, pocas bellotas sobreviven lo suficiente como para convertirse en árboles, ya que muchos animales salvajes se alimentan de ellas. Esta es otra de las cosas sorprendentes de los robles: siempre encuentran la manera de seguir viviendo. Solo hace falta una bellota.