Información sobre la historia de las peonías

La historia de la peonía, que representa la timidez en el lenguaje de las flores de la época victoriana, está llena de interesantes mitos y leyendas. Por ejemplo, en la Edad Media se creía que si un pájaro carpintero te veía desenterrando raíces de peonía, te picotearía los ojos. Hoy en día, las peonías son una opción muy popular para los ramos de novia y los arreglos florales, ya que se dice que representan la buena suerte y un matrimonio feliz, pero a lo largo de la historia ha sido la raíz de la peonía la que se ha valorado más que sus hermosas flores.

Historia de las peonías

Originaria de China y de las costas europeas del mar Mediterráneo, la peonía debe su nombre a Paeon, el médico de los dioses griegos. Paeon era aprendiz de Asclepio, el dios de la medicina y la curación. Paeon descubrió una raíz que podía ayudar a aliviar el dolor del parto. Celoso de que todas las mujeres embarazadas acudieran a Paeon en busca de ayuda médica en lugar de a él, Asclepio juró matar a Paeon. Para salvarlo de la ira de Asclepio, Zeus convirtió a Paeon en una flor de peonía.En una leyenda china, el espíritu de la peonía, Gejin, adoptó la forma de una mujer humana porque se había enamorado de un hombre chino. Se casó con este hombre y tuvieron dos hijos juntos. Sin embargo, al cabo de unos años, él se dio cuenta de que su esposa y sus hijos no eran mortales como él. En lugar de enfrentarse a la ira de su enfadado marido, Gejin cogió a sus hijos y huyó de vuelta al mundo de los espíritus. Para que él pudiera recordar a sus hijos, ella dejó dos peonías arbóreas con flores más grandes que cualquier otra peonía arbórea anterior.

Se llamaban «Púrpura de Gejin» y «Blanca de Gejin». Hoy en día, la Gejin’s Purple o Jia Ge Jin Zi sigue siendo una de las variedades más populares de peonías arbóreas cultivadas en Luoyang, China, la capital mundial de las peonías arbóreas.

La historia de las peonías no solo se encuentra en leyendas y mitos. Las raíces de peonía han sido utilizadas por herbolarios de toda Europa y Asia durante miles de años para tratar la epilepsia, los problemas hepáticos, las migrañas, el asma, los trastornos nerviosos y la mala circulación sanguínea, así como para aliviar la menstruación y el parto. Los antiguos griegos llamaban a las peonías «reinas de las hierbas», mientras que en la antigua China se las conocía como «reinas de las flores».

Los científicos actuales están estudiando las propiedades curativas de los alcaloides y glucósidos que se encuentran en las raíces de las peonías. Existen tres tipos diferentes de peonías: herbáceas, arbóreas e interseccionales (Itoh). Las peonías herbáceas son plantas perennes que mueren cada otoño. Las peonías arbóreas son peonías leñosas y arbustivas que pierden sus hojas cada otoño.

Las peonías interseccionales, o Itoh, son un cruce entre las peonías herbáceas y las arbóreas. Fueron cultivadas por primera vez por el horticultor japonés Dr. Toichi Itoh en la década de 1940. Lamentablemente, el Dr. Itoh falleció antes de ver florecer sus creaciones y, debido a la Guerra Fría tras la Segunda Guerra Mundial, el resto del mundo casi nunca llegó a conocer este nuevo tipo de peonía. Afortunadamente, un horticultor estadounidense llamado Louis Smirnoff siguió el trabajo de Itoh y compró algunas de las peonías interseccionales originales a la viuda de Itoh. En las décadas de 1980 y 1990, muchas otras variedades de peonías de China y Japón se pusieron a la venta en todo el mundo.

Cultivo de plantas de peonía

Las peonías, flor oficial del estado de Indiana, son resistentes en muchas zonas de los Estados Unidos. Ya sean arbóreas, interseccionales o herbáceas, las peonías requieren muy pocos cuidados especiales. Sin embargo, no les gusta el exceso de nitrógeno y necesitan mucho potasio. Aunque es necesario protegerlas un poco durante el invierno en climas fríos, las peonías no toleran el mantillo pesado a principios de la primavera. El cultivo de peonías es un pasatiempo que puede transmitirse de generación en generación, ya que estas plantas pueden vivir hasta unos 100 años.