Usos históricos del nopal: aprenda sobre el nopal

Los grandes entusiastas de los cactus probablemente reconozcan el nombre de nopal. Pero, ¿sabías que el nopal tiene usos históricos tanto comestibles como medicinales? Esta planta originaria del sur de California y México fue muy utilizada en su día por los pueblos indígenas. Hoy en día, se pueden encontrar sus pencas y frutos en mercados especializados, y son un interesante complemento para ensaladas o para comer frescos.

Información sobre el nopal

El nopal pertenece al género Opuntia, un gran grupo de plantas suculentas. La información sobre el nopal indica que era utilizado por los aztecas y quizás incluso desde épocas más remotas. También es un importante hábitat y fuente de alimento para la fauna silvestre. No se deje asustar por sus grandes espinas. Este cactus es una fuente de alimento deliciosa y nutritiva, ya que todas las partes de la planta son comestibles. El cactus tiene un alto contenido en fibra, ácidos grasos esenciales y carotenoides, y contiene magnesio, fósforo, calcio y potasio, así como oligoelementos y minerales. Se dice que tiene propiedades antivirales, antiinflamatorias y anticoagulantes. En los tratamientos de salud natural actuales, este cactus se ha utilizado para tratar la diabetes tipo 2, controlar el colesterol, aliviar las molestias gástricas y ayudar con los síntomas de la próstata agrandada. La medicina tradicional utilizaba esta suculenta planta para tratar el reumatismo, las heridas, la hinchazón y las paperas.

Otros usos históricos del nopal

Una rápida lectura de la historia del nopal muestra que era una planta importante para los grupos indígenas. Las grandes espinas se utilizaban como agujas, mientras que el jugo de la fruta madura se convertía en un tinte intenso y colorido para los tejidos. Los frutos, también llamados tunas o higos, son jugosos y dulces, con un toque ácido y un color rosa rojizo intenso. Los frutos maduros se comían frescos o en forma de dulces y conservas, mientras que las tunas verdes se cocinaban como una calabaza. Los frutos también se pelaban y se secaban para conservarlos durante el invierno. Incluso las flores y las semillas se pueden comer. Las semillas se tostaban y se molían para hacer harina. Las pencas jóvenes se hervían o se freían y se utilizaban en sopas y guisos. En Malta, el licor Bajtra se elabora a partir de esta planta. A los nopales, o pencas, hay que cortarles las espinas o quemarlas al fuego para eliminarlas. Deben hervirse para eliminar la savia gelatinosa. Se pueden encontrar en mercados especializados, a menudo ya cortados en tiras y listos para comer o enlatados. Los tunas también tienen espinas, por lo que se deben utilizar pinzas o un tenedor para prepararlos. Se cortan los extremos para que la base sea firme y luego se hace un corte longitudinal en la piel. Introduce un tenedor en la hendidura y luego utiliza un cuchillo para pelar la piel. Una vez pelada, toda la fruta es comestible, ya sea fresca, horneada o en conserva. También se puede hacer un zumo delicioso al exprimirla. No tengas miedo de probar estas partes del nopal que parecen tan peligrosas. Añadirán interés y variedad a tu dieta, además de deliciosos beneficios para la salud.