Pudrición de las raíces de las plantas de interior 101: síntomas, causas y soluciones sencillas

¿Tu planta de interior sigue marchitándose, por mucho que la riegues? Es probable que hayas sido víctima de uno de los problemas más comunes de las plantas de interior, y no se solucionará con más riego.

Probablemente se trate de pudrición de las raíces, un problema de las plantas de interior que es exactamente lo que parece. Las raíces de la planta están rodeadas de demasiada humedad y, literalmente, empiezan a pudrirse. Se trata de una respuesta biológica a factores de estrés ambientales específicos, normalmente el exceso de riego. A continuación, explicaremos cómo identificar la pudrición de las raíces, cómo solucionarla y cómo evitar que vuelva a ocurrir.

¿Qué es la pudrición de las raíces?

Aunque es fácil decir que la pudrición de las raíces se debe al «exceso de agua», en realidad se trata de una combinación de dos factores: hongos oportunistas y falta de oxígeno. En un entorno saludable, el suelo es poroso y está lleno de pequeñas bolsas de aire que permiten que las raíces respiren. Cuando el suelo se encharca, estas bolsas de aire se colapsan.

Sin oxígeno, las células de las raíces comienzan a morir y a descomponerse. Esta materia orgánica en descomposición actúa como un faro para los hongos patógenos como Fusarium, Pythium, Phytophthora y Rhizoctonia. Es posible que estos hayan permanecido inactivos en el suelo durante meses. Sin embargo, una vez que las defensas naturales de la planta se debilitan por la falta de oxígeno, estos hongos aprovechan la situación y agravan el problema de la descomposición.

Cómo identificar la pudrición de las raíces en las plantas de interior

El marchitamiento es el primer síntoma de estrés o debilitamiento en las plantas de interior. Si tu planta se está marchitando lentamente y las hojas se están volviendo amarillas, se están secando por los bordes o se están cayendo, es posible que se trate de pudrición de las raíces.

El problema con la pudrición de las raíces es que sus síntomas se parecen mucho a los síntomas de la falta de riego. (Esto se debe a que las raíces podridas no pueden absorber agua para el resto de la planta, por lo que, aunque las raíces estén húmedas, las hojas pueden estar muriendo de sed). Si sabes que has estado regando tu planta con regularidad, o si la tierra está húmeda al tacto, es probable que se trate de un exceso de riego.

La única forma de confirmar la pudrición de las raíces es examinarlas. Retira con cuidado la planta de su maceta y cepilla la tierra hasta que puedas ver el cepellón. Las raíces infectadas serán oscuras, blandas y de color rojizo o marrón. Las raíces sanas deben ser firmes, flexibles y, por lo general, blancas o marrones. Las raíces infectadas tendrán un color marrón oscuro o negro, serán viscosas al tacto y, a menudo, desprenderán un olor agrio característico de la descomposición. A veces, la capa exterior de la raíz se desprende al tocarla, dejando un núcleo delgado y filiforme.

¿Cómo se pudren las raíces de las plantas?

La pudrición de las raíces puede tener dos causas. Una es la exposición prolongada a condiciones de exceso de riego, que puede provocar la muerte de algunas raíces debido a la falta de oxígeno. A medida que mueren, comienzan a descomponerse o pudrirse. La pudrición puede extenderse a las raíces más sanas y matarlas también, incluso si se corrigen las condiciones del suelo.

La otra causa puede ser un hongo presente en el suelo. El hongo puede permanecer inactivo en el suelo de forma indefinida y luego florecer repentinamente cuando la planta se riega en exceso una o dos veces. El hongo de la pudrición de la raíz ataca las raíces y hace que mueran y se pudran.

Las plantas de interior sufren pudrición de la raíz cuando sus sistemas radiculares se dejan en un suelo empapado y saturado, ya sea por exceso de riego o por un suelo que no drena bien. Los hongos pueden atacar los esquejes, las plántulas, las semillas y los sistemas radiculares. La infección suele producirse en plantas que ya están estresadas. El sistema radicular de la planta estresada comienza entonces a colapsar. Si no se trata la pudrición de la raíz, la planta puede morir.

Cómo tratar la pudrición de la raíz

Si detectas la infección a tiempo, puedes eliminar las partes afectadas y cuidar la planta para que vuelva a la vida. A continuación te explicamos cómo:

1. Expón las raíces

Retire la planta de la tierra y palpe suavemente las raíces. Las raíces afectadas por la pudrición se verán rojas, marrones o negras y tendrán un tacto viscoso o blando. Las raíces afectadas pueden desprenderse literalmente de la planta al tocarlas. Las raíces sanas pueden ser negras o pálidas, pero se sentirán firmes y flexibles. Enjuague el sistema radicular con agua corriente limpia para eliminar cualquier resto de tierra que pueda estar contaminada.

Corte las raíces muertas, moribundas o enfermas con tijeras esterilizadas. Es mejor ser agresivo en este caso, ya que dejar incluso una pequeña zona podrida puede permitir que el hongo vuelva a colonizar el tejido sano. Es posible que tengas que eliminar una parte importante del sistema radicular si la planta está muy afectada.

3. Equilibra el follaje

Si has tenido que cortar más del 30 % del sistema radicular, también tendrás que eliminar parte del follaje. Un sistema radicular reducido no podrá sostener una copa llena de hojas. Al reducir el número de hojas que la planta tiene que mantener vivas, le permitirá concentrar más su limitada energía en la regeneración de las raíces.

Vuelva a esterilizar las tijeras con alcohol isopropílico y pode entre 1/3 y 1/2 del follaje, asegurándose de incluir todas las hojas que también muestren signos de pudrición.

Deja que el sistema radicular de la planta se seque durante 24 horas antes de plantarla. Deshazte de la tierra donde se produjo la pudrición de las raíces y lava bien la maceta con una solución de lejía (o trasplanta la planta a un recipiente estéril). Es muy importante esterilizar el entorno antes de trasplantar, ya que, de lo contrario, la pudrición de las raíces volverá a aparecer.

Si es posible, sumerja las raíces sanas restantes en una solución fungicida para eliminar cualquier hongo que pueda provocar la pudrición. Trasplante la planta utilizando tierra para macetas pasteurizada nueva.

Cómo prevenir la pudrición de las raíces

Hay varias cosas que puede hacer para prevenir la pudrición de las raíces. Por supuesto, la medida más importante para prevenirla es no regar en exceso, pero asegurarse de que la planta tenga un drenaje adecuado, elegir el sustrato correcto y conocer las necesidades de sus plantas de interior le ayudará a prevenir esta afección.

1. Elija la mezcla de tierra adecuada

Para prevenir la pudrición de las raíces es necesario utilizar el sustrato adecuado. La tierra para macetas debe estar pasteurizada, si es posible, aireada y con buen drenaje, y debe contener perlita. Nunca reutilices sustratos usados anteriormente y no utilices tierra de jardín.

2. Proporciona un buen drenaje

Utiliza siempre una maceta que tenga suficientes agujeros de drenaje. Añade turba a las tierras pesadas para macetas para aumentar el drenaje. No permita que las plantas permanezcan en el agua de drenaje.

3. Conozca las necesidades de sus plantas

Aunque algunas plantas de interior tienen requisitos similares, no todas son iguales. Investiga sobre tus plantas y averigua cuáles son sus necesidades específicas. Algunas plantas necesitan agua cada semana o incluso más a menudo, mientras que otras solo necesitan agua cada dos semanas.

Muchas plantas entran en letargo cuando hay menos luz y sol en invierno. Durante este período de letargo, muchas plantas deben regarse menos.

4. No riegues en exceso

Los hongos que causan la pudrición de las raíces crecen y se reproducen en suelos húmedos, por lo que es importante evitar el riego excesivo. Asegúrate de proporcionar un suelo que drene bien. Y no olvide que los agujeros de drenaje en la maceta son cruciales para la mayoría de las plantas de interior.

La mayoría de las plantas no necesitarán agua hasta que los 5 cm superiores del suelo estén secos, pero, de nuevo, conozca las necesidades de su planta. Además, la cantidad de agua necesaria no solo depende del tipo de planta, sino también del tamaño y el material de la maceta, el tipo de sustrato y factores ambientales como la temperatura, la luz y la humedad. Si te cuesta calcular cuánta agua necesita una planta, utiliza un medidor de humedad del suelo.

5. Ten cuidado con el fertilizante

El exceso de fertilizante puede debilitar la planta al añadir demasiada sal al suelo. Las plantas debilitadas o estresadas son más susceptibles a las enfermedades.

Últimas palabras sobre la pudrición de las raíces

• Compra tus plantas solo en lugares de confianza que, a ser posible, estén certificados como libres de pudrición de las raíces.
• Mantenga las plantas infectadas separadas de las plantas sanas y deseche las plantas gravemente infectadas.
• Esterilice las herramientas y las macetas entre usos. Utilice siempre tierra para macetas esterilizada.
• Mientras vuelven a crecer las raíces, no fertilice la planta, ya que esto podría estresarla.

Elementos esenciales para combatir la pudrición de las raíces

• No corte las raíces con podadoras grandes. Estas tijeras de punta micro de Fiskars de Home Depot le permitirán cortar con precisión.
• ¡Asegúrese siempre de que sus macetas tengan un orificio de drenaje! Este juego de terracota de Amazon está preparado para el drenaje.
• Antes de trasplantar, aplica un fungicida a las raíces sanas para detener la propagación de la pudrición. Este de Amazon es estupendo.
• Comprueba la humedad con este medidor de humedad increíblemente popular (y barato) de Amazon.