Las abejas y las almendras: ¿cómo se polinizan los almendros?

Los almendros son árboles hermosos que florecen a principios de la primavera, cuando la mayoría de las demás plantas están inactivas. En California, el mayor productor mundial de almendras, la floración dura unas dos semanas a principios de febrero. Si planeas cultivar almendros y quieres que produzcan frutos secos, tendrás que pensar en cómo polinizar los almendros incluso antes de plantarlos. Tendrás que elegir la combinación correcta de variedades y tener en cuenta tu fuente de polinizadores.

¿Cómo se polinizan los almendros?

Las almendras se encuentran entre los cultivos polinizados por abejas con mayor valor económico. De hecho, las almendras dependen casi al 100 % de las abejas para su polinización. Si hay suficientes abejas, entre el 90 y el 100 % de las flores de almendro por árbol pueden convertirse en almendras (la primera etapa del desarrollo de la nuez), pero ninguna se desarrollará si ninguna abeja visita el árbol. No solo las abejas melíferas polinizan las almendras. Entre los polinizadores de las almendras también se encuentran los abejorros, las abejas azules de los huertos y otras abejas silvestres, y las almendras constituyen una valiosa fuente de alimento para estos insectos en una época en la que escasean otras flores. Los cultivadores comerciales de California pagan por alquilar colmenas durante la floración de los almendros. Según los expertos de la Universidad de California en Berkeley, atraer a una mezcla de especies de abejas puede aumentar la producción de frutos secos, especialmente en condiciones meteorológicas adversas. Cultivar varios tipos de plantas con flores y evitar los pesticidas puede ayudarle a atraer abejas silvestres a sus almendros.

¿Se necesitan dos árboles para la polinización del almendro?

La mayoría de las variedades de almendros son autoincompatibles, lo que significa que no pueden polinizarse a sí mismos. Se necesitan al menos dos árboles, y estos deben ser de dos variedades diferentes que sean compatibles y tengan épocas de floración superpuestas. Por ejemplo, la variedad «Price» es un buen polinizador para la popular variedad «Nonpareil», ya que ambas florecen aproximadamente al mismo tiempo. Plante los dos árboles a una distancia de entre 5 y 8 metros (15 y 25 pies) para que las abejas puedan visitar las flores de ambos árboles. En los huertos comerciales, se plantan diferentes variedades en hileras alternas. Si solo tiene espacio para un árbol, elija uno autofértil como All-in-One, Tuono o Independence®. Dado que el viento puede ayudar a polinizar estos árboles, las variedades autofértiles requieren menos abejas por acre para lograr buenas tasas de polinización. La polinización exitosa de las almendras es muy importante, pero no es el único factor que influye en el buen rendimiento de los frutos secos. Las deficiencias nutricionales y la falta de agua adecuada pueden provocar que un número excesivo de frutos secos caigan del árbol antes de desarrollarse. Asegurarse de que sus árboles gozan de buena salud les ayudará a superar cualquier desafío medioambiental que se les presente.