¿Cómo saben las plantas cuándo florecer?

¿Cómo saben las plantas cuándo crecer y florecer? ¿Por qué entran en letargo en invierno y saben exactamente cuándo volver a brotar en primavera? Estas son preguntas interesantes para cualquiera, pero especialmente para los jardineros. Los investigadores siguen aprendiendo más sobre cómo florecen y crecen las plantas a medida que la ciencia profundiza en la genética y las proteínas vegetales.

Por qué es importante el momento de la floración

Las plantas entran en letargo cuando hace frío como cuestión de supervivencia. Ralentizan su crecimiento y muchas plantas pierden totalmente sus hojas y dejan de realizar la fotosíntesis y la producción de azúcar. Se apagan para conservar energía y protegerse del frío. Es algo parecido a la hibernación de algunos animales.

El momento de la producción de flores también es importante, pero menos para la supervivencia de la planta individual que para la especie. Las flores son el medio de reproducción de ciertos tipos de plantas y, para reproducirse con éxito, deben sincronizar correctamente su floración.

Las plantas han evolucionado para producir y abrir flores cuando sus polinizadores están disponibles. Además, si las flores llegan demasiado pronto en climas fríos, podrían congelarse y morir, lo que daría lugar a una producción mínima o nula de frutos. Una sincronización adecuada también evita ciertas plagas o minimiza el riesgo de enfermedades.

¿Cómo saben las plantas cuándo florecer?

Si te gusta la jardinería, quizá des por sentado que, cada año, como un reloj, tus plantas perennes florecen aproximadamente al mismo tiempo. Las variaciones climáticas pueden provocar ligeras diferencias de un año a otro, pero el momento es esencialmente rutinario. ¿Cómo saben las plantas cómo hacerlo?

La floración comienza con una proteína llamada Flowering Locus T. En el momento adecuado, la planta produce la proteína, que se desplaza desde las hojas hasta el ápice de un brote. Aquí, las células tienen el potencial de convertirse en hojas o flores. La proteína Flowering Locus T les indica que deben convertirse en flores.

Los genes de floración y otras proteínas regulan este proceso. Los investigadores han descubierto un par de formas en que las plantas aprenden a empezar a producir la proteína que conduce a la floración:

Estos procesos, y probablemente otros aún por comprender, interactúan entre sí para ayudar a las plantas a sincronizar la floración en el momento adecuado. También explican por qué el momento de la floración no siempre es perfecto. Las condiciones meteorológicas primaverales inusuales, como las olas de calor tempranas, pueden engañar a una planta y hacer que florezca demasiado pronto.

El proceso de floración implica una complicada interacción de múltiples genes, proteínas y otros tipos de moléculas como el ARN. Son los responsables de lo que vemos en las plantas cada año: una respuesta a los cambios de temperatura y luz.

¿Cómo saben los árboles cuándo florecer?

Gran parte de la investigación sobre cómo y cuándo florecen las plantas se ha realizado en especies más pequeñas. La investigación descrita anteriormente se centró en la pequeña Arabidopsis thaliana, o arabidopsis. Es probable que todas las plantas con flores utilicen estrategias similares para florecer, con algunas variaciones. Es probable que los árboles tengan algunos de los mismos genes y proteínas que les indican que produzcan flores en primavera.

Las plantas con flores son fascinantes y variadas. Cuando su jardín florezca este año, ahora podrá apreciar un poco más lo que implica el momento adecuado, la polinización y la reproducción de sus plantas favoritas.