Cómo proteger las plantas de tomate durante las vacaciones: 4 consejos para evitar que se marchiten y mantenerlas sanas mientras estás fuera

Los buenos horticultores deben saber cómo cuidar las plantas de tomate mientras están de vacaciones, ya que muchos de nosotros nos tomamos un descanso durante los meses de verano, cuando nuestros huertos están en su mejor momento. Es totalmente posible mantener tus tomates creciendo fuertes mientras estás fuera, solo se necesita un poco de preparación y cuidado adicionales antes de irte.

Averiguar cómo regar las plantas de tomate mientras estás de vacaciones suele ser el mayor desafío y el primero que debes abordar antes de salir de la ciudad. Los tomates consumen mucha agua, especialmente durante la fructificación. Dado que cultivamos tomates en los meses cálidos del año, son propensos a secarse. Incluso los periodos cortos de sequía pueden afectar a la calidad del fruto y al número de tomates que la planta puede producir. Si quieres una cosecha abundante, el primer paso es encontrar alguna forma de proporcionar la humedad adecuada.

Dependiendo de la duración de tus vacaciones, tus plantas de tomate tendrán otras necesidades. Uno de los elementos clave para perfeccionar el cultivo de tomates es el entrenamiento y el pinzado. Si las plantas son jóvenes, será necesario pinzarlas para eliminar los brotes errantes que no dan fruto en los nudos de las ramas. Si no los elimina, la planta dedicará su energía a producir más follaje en lugar de centrarse en las ramas fructíferas.

Las variedades de tomate indeterminadas también requerirán jaulas o tutores si vas a estar fuera más de una semana. Incluso con estos soportes, será necesario guiarlas hacia el tutor o la jaula atándolas y moviendo suavemente el material vegetal hacia la estructura.

Una de las prioridades a la hora de aprender a mantener las plantas vivas durante las vacaciones es lidiar con las plagas y las enfermedades. Si estás fuera, no puedes identificar visualmente estos problemas ni solucionarlos. Si no se tratan las plagas de inmediato, la planta puede enfermar y morir. Lo mismo ocurre con las enfermedades. Si no se toman medidas para minimizar o erradicar los síntomas de la enfermedad, toda la planta de tomate puede morir. Puede ser necesario contar con algún tipo de «cuidador de tomates», ya sea un familiar o un vecino, que pueda ayudar a diagnosticar los problemas y solucionarlos. Su cuidador de tomates también puede proporcionar la humedad adecuada, protegerlas de condiciones climáticas extremas y cosecharlas según sea necesario.

1. Mantenga los tomates hidratados

Mantener las plantas de tomate hidratadas es la parte más importante del cuidado de sus verduras mientras está de vacaciones. A continuación, le ofrecemos algunas estrategias y herramientas que le ayudarán a mantener sus tomates bien regados mientras está fuera.

Antes de irse de vacaciones, puede preparar su planta de tomate para que crezca bien con unos sencillos pasos. En primer lugar, si ya están plantadas en el suelo, reduzca el riego una semana antes. Así se acostumbrarán a menos humedad.

Cubrir con mantillo las plantas que están en el suelo es de gran ayuda. Puede utilizar mantillo orgánico o inorgánico, aunque yo evitaría utilizar grava o rocas, ya que tienden a retener demasiado calor. Algunos de los mejores tipos de mantillo para los tomates son la corteza fina, la paja o los recortes de césped bien secos. Se convertirán lentamente en abono para el suelo y añadirán nutrientes a medida que se descompongan.

Aplique una capa de mantillo de 2,5-5 cm alrededor de la zona de las raíces. Esto ayudará a mantener el agua en el suelo. También ayudará a prevenir las molestas malas hierbas que compiten con tus plantas de tomate por los nutrientes y el agua.

Si sabes que vas a sufrir una ola de calor extremo, coloca una malla de sombreo, como una de estas de Amazon, para proteger la planta. A los tomates les gusta el sol y les gusta el calor, pero el exceso de calor puede provocar marchitamiento, quemaduras en las hojas y daños en los frutos.

Si cultivas tomates en macetas, colócalas en una zona con luz tamizada. Esto ralentizará un poco la producción de flores, pero ayudará a las plantas en maceta a conservar la humedad y evitará que se quemen con el sol.

Considera instalar un sistema de riego por goteo con temporizador para que las plantas reciban agua regularmente directamente en las raíces, donde más la necesitan. A nuestra editora Laura le encanta este temporizador automático para manguera Orbit de Amazon. Cada verano lo combina con este kit de riego por goteo fácil de usar de Home Depot. También puede utilizar una manguera de remojo o una mecha de agua para crear un sistema de riego casero.

Otra de las formas favoritas de nuestros editores para regar las plantas mientras están de vacaciones es convertir una botella de plástico en un sistema de riego para macetas. Taladre un agujero en la tapa, llene el recipiente con agua y cuelgue la botella con la tapa boca abajo en la tierra. Si vas a estar fuera de la ciudad más de unos días, es buena idea invertir en una maceta con riego automático, como esta de Vego Gardens en Amazon, que viene con un enrejado y está disponible en tres colores.

2. Cosecha antes de irte

Si tu planta está dando frutos, ahora es el momento ideal para cosechar tus tomates. Incluso puedes coger los que están naranjas y ponerlos en el alféizar de la ventana, donde podrán terminar de madurar. Deja los frutos maduros en la encimera durante unos días o, si vas a estar fuera más tiempo, colócalos en el cajón para verduras para mantenerlos frescos hasta tu regreso.

Si deja frutos maduros en la planta, se echarán a perder. Además, la planta dedicará sus recursos a esos tomates en lugar de gastar energía en producir nuevas flores y frutos para que la cosecha continúe después de su regreso.

3. Prevenir plagas y enfermedades

Antes de irte de vacaciones, examina bien tu planta. Comprueba si tiene alguna de las enfermedades o plagas comunes del tomate para poder eliminarlas antes de irte.

Quita las hojas que se hayan decolorado o hayan sido devoradas por plagas. Comprueba si hay insectos debajo de las hojas y aplica un spray indicado para tomates. Los gusanos del tomate son una de las plagas más importantes y puedes buscarlos y destruirlos por la noche con una linterna.

Considera la posibilidad de utilizar un spray de acción prolongada contra las plagas antes de irte, como un producto con spinosad o un spray insecticida a base de jabón. O hazlo tú mismo con un poco de jabón lavavajillas y agua. El aceite de neem, como este spray orgánico de Amazon, y el agua de ajo también son eficaces para ahuyentar las plagas.

4. Pode y entrene sus plantas

Si la planta aún es joven y está en fase de entrenamiento, elimine los brotes de tomate en los nudos de las hojas. Si su planta está bastante madura, pode parte del follaje más denso para aumentar la circulación del aire y prevenir enfermedades.

Retire los tallos que no hayan dado fruto ni florecido, ya que es probable que no den fruto y se pueden cortar. Esto permite que la planta utilice toda su energía únicamente en la producción de tallos. Si crece demasiado follaje en el centro, pince parte de esta vegetación para aumentar el flujo de aire y permitir que penetre la luz solar.

Ate las variedades de tomate indeterminadas a estructuras de soporte y considere la posibilidad de añadir algunas estacas adicionales en puntos estratégicos para ayudar a sostener los nuevos brotes mientras usted está fuera. Incluso las variedades de tomate determinadas, con su gran carga de frutos, se beneficiarán de una jaula para tomates o una estructura similar para mantener los tallos fuera del suelo.

Con solo unos sencillos pasos, puede ayudar a que su planta sobreviva y prospere mientras usted disfruta de unas merecidas vacaciones.