«La caléndula extiende sus hojas en el extranjero, porque el sol y su poder son iguales», escribió el poeta Henry Constable en un soneto de 1592. La caléndula se ha asociado durante mucho tiempo con el sol. Las caléndulas africanas (Tagetes erecta), que en realidad son originarias de México y América Central, eran sagradas para los aztecas, que las utilizaban como medicina y como ofrenda ceremonial a los dioses del sol.
Por eso, las caléndulas siguen llamándose la hierba del sol. En México, las caléndulas africanas son una flor tradicional que se coloca en los altares el Día de los Muertos. Siga leyendo para obtener más información sobre las caléndulas africanas.
Información sobre las caléndulas africanas
También llamadas caléndulas americanas o caléndulas aztecas, las caléndulas africanas son plantas anuales que florecen desde principios de verano hasta las heladas. Las caléndulas africanas son más altas y toleran mejor las condiciones cálidas y secas que las caléndulas francesas. También tienen flores más grandes, que pueden alcanzar hasta 15 cm de diámetro.
Si se podan regularmente, las plantas de caléndula africana suelen producir muchas flores grandes. Crecen mejor a pleno sol y, de hecho, parecen preferir los suelos pobres. Cultivar caléndulas africanas o francesas alrededor de los huertos para repeler insectos dañinos, conejos y ciervos es una costumbre de jardinería que se remonta a siglos atrás.
Se dice que el aroma de las caléndulas ahuyenta a estas plagas. Las raíces de las caléndulas también emiten una sustancia tóxica para los nematodos dañinos de las raíces. Esta toxina puede permanecer en el suelo durante varios años.
Hay que tener cuidado al manipular las caléndulas, ya que algunas personas pueden sufrir irritaciones cutáneas por los aceites de la planta. Aunque las caléndulas ahuyentan a las plagas, atraen a las abejas, las mariposas y las mariquitas al jardín.
Cómo cultivar caléndulas africanas
Las plantas de caléndula africana se propagan fácilmente a partir de semillas que se siembran en interior entre cuatro y seis semanas antes de la última helada o directamente en el jardín una vez que ha pasado todo peligro de heladas. Las semillas suelen germinar en un plazo de 4 a 14 días. Las plantas de caléndula africana también se pueden comprar en la mayoría de los centros de jardinería en primavera.
Al plantar o trasplantar plantas de caléndula africana, asegúrese de plantarlas un poco más profundas de lo que crecían originalmente. Esto les ayuda a estabilizarse para soportar el peso de sus pesadas flores. Es posible que las variedades altas necesiten tutores para sostenerse. Estas son algunas variedades populares de caléndula africana:
- Jubilee
- Gold Coin
- Safari
- Galore
- Inca
- Antigua
- Crush
- Aurora
