Cactus oreja de conejo: guía definitiva para su cuidado y cultivo

Nombre botánico: Opuntia microdasys

Altura: 1,5 m

Extensión: 1,5 m

Exposición al sol – plena

Requisitos del suelo: bien drenado, arenoso

Zonas de rusticidad: USDA 7-10

Cuándo plantar: primavera

Los cactus siempre han sido mis plantas favoritas. Hay una gran diversidad en cuanto a forma, color, tamaño y floración, además de que son fáciles de cuidar. El cactus conejo es uno de los que he tenido y es una selección muy común en los viveros. La planta de orejas de conejo pertenece al género Opuntia, un grupo muy grande de cactus, siendo el nopal una de las variedades más conocidas. El cactus oreja de conejo también se conoce como cactus ala de ángel, probablemente debido a la forma de sus almohadillas. Son plantas pequeñas y divertidas, ideales para principiantes, que a menudo recompensan los cuidados adecuados con flores de aspecto tropical y frutos de un rojo brillante.

Cuidado del cactus orejas de conejo

Los propietarios de plantas que se inician en la familia de los cactus no pueden equivocarse al adquirir un cactus orejas de conejo. La planta es originaria de México y Arizona. Es una planta del desierto que prospera en zonas áridas. El cuidado del cactus orejas de conejo requiere imitar cuidadosamente su entorno natural para obtener los mejores resultados.

Dado que este cactus está acostumbrado a vivir en un desierto cálido y seco, también está acostumbrado a recibir luz intensa durante gran parte del día. Las plantas de interior deben recibir al menos entre 6 y 8 horas de luz intensa para crecer sanas. Si el interior de la casa es oscuro, utilice una bombilla para plantas para proporcionar luz adicional. Coloque la maceta cerca de una ventana orientada al sur o al oeste que proporcione luz intensa. En invierno, la planta entra en letargo y puede soportar un poco menos de luz.

Una de las ideas erróneas más extendidas sobre los cactus es que no necesitan agua. Están adaptados para almacenar agua en sus tallos y almohadillas para utilizarla durante los periodos de sequía. La planta de orejas de conejo está provista de espinas de aspecto difuso que ayudan a evitar que la humedad se evapore de la piel. Sin embargo, rendirá mejor si se riega con la frecuencia suficiente para evitar que la piel se marchite. La cantidad dependerá de las condiciones interiores. Las casas con mucha humedad deben regarse menos que las que tienen poca humedad ambiental. Una buena regla general es dejar que la tierra se seque antes de regar.

Temperatura y humedad

Las orejas de conejo son una planta autóctona del desierto del suroeste. Ha evolucionado para adaptarse a situaciones de altas temperaturas. Crece bien en temperaturas interiores normales y se puede trasladar al exterior en verano. Sin embargo, es necesario volver a trasladarla al interior cuando las temperaturas alcanzan los 10 °C (50 °F). La planta es resistente en las zonas 7-10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Las temperaturas de -3,9 °C (25 °F) la matarán. En cuanto a la humedad, cuanto más baja, mejor. Los altos niveles de humedad en el hogar pueden provocar la proliferación de esporas de hongos y el desarrollo de enfermedades, especialmente en condiciones de poca luz y suelo húmedo.

En la naturaleza, esta Opuntia crece en suelos arenosos a calcáreos en colinas desérticas. En el hogar, este suelo debe reproducirse lo más fielmente posible. Es suficiente con comprar tierra para cactus. Una buena versión casera combinará 3 partes de tierra con 2 partes de arena u otra grava. Esto proporcionará un drenaje perfecto, ya que las raíces húmedas son una causa común de pudrición en los cactus. La planta sobrevivirá en cualquier pH del suelo.

Fertilizante

Otro concepto erróneo sobre el cultivo de cactus es que no necesitan fertilizante. Todas las plantas necesitan alimento y obtienen gran parte de lo que necesitan a través de la fotosíntesis, en la que utilizan el sol para convertir el carbono y el agua en azúcares o carbohidratos vegetales. Los cactus son en su mayoría autosuficientes, pero les gusta que se les alimente al principio de la temporada de crecimiento.

Hay alimentos específicos para cactus disponibles, o bien se puede mezclar una dilución a partes iguales de alimento para plantas de interior en el agua. Se recomienda fertilizar las plantas de cactus una vez al mes durante la temporada de crecimiento, pero yo no lo hago y mis cactus están perfectamente sanos y crecen como la mala hierba. Las fórmulas con bajo contenido en nitrógeno funcionan mejor en suculentas como los cactus. Los aditivos caseros como los posos de café, la ceniza de madera o el agua de la pecera (¡que yo utilizo!) también son útiles.

Problemas, plagas y enfermedades

El problema más común en el cultivo de cactus es la humedad. Demasiada o muy poca. Demasiada puede provocar la pudrición del tallo y las raíces. Demasiado poca y la planta se arrugará y puede perder tallos y almohadillas. Las plantas que se trasladan al aire libre pueden sufrir plagas de cochinillas, cochinillas harinosas y otros insectos. Elimínalas con un bastoncillo humedecido en alcohol. Cuando se saca la planta al exterior en verano, puede producirse quemadura solar. Esto se manifiesta en forma de material escamoso, endurecido y descolorido en la piel. Colóquela en un lugar donde esté un poco protegida del sol del mediodía.

Cómo plantar un cactus oreja de conejo

Aunque las espinas le dan su bonito nombre, tocarlas con las manos es una experiencia desagradable. Asegúrate de llevar guantes antes de plantar este cactus. Yo suelo utilizar pinzas de cocina para manipular mis cactus más pequeños cuando los trasplanto. El cactus ala de ángel no tiene un sistema radicular robusto, por lo que hay que tener cuidado al tocar la zona de las raíces. Se pueden plantar en un recipiente poco profundo que sea lo suficientemente grande como para albergar el cuerpo. No riegues la planta justo después de plantarla. Espera unos días y luego riega como de costumbre.

Los cactus oreja de conejo no necesitan poda, pero el material vegetal muerto o dañado se puede eliminar en cualquier momento. En muchos aspectos, se limpia solo, ya que las almohadillas viejas se marchitan y se caen. Ten mucho cuidado al retirar estas almohadillas viejas, ya que las espinas siguen siendo muy peligrosas. Si es necesario cortar material vegetal, esteriliza un cuchillo afilado o unas tijeras de podar para evitar introducir patógenos y garantizar un corte limpio. Corta en la unión donde la almohadilla se une al tallo o al tronco.

Propagación

Otra razón por la que me encantan los cactus es su facilidad de propagación. He probado con semillas y se tarda mucho tiempo en obtener una planta adulta. La mejor manera es a través de medios vegetativos. Separe cada yema y déjela secar y callar durante unos días. A continuación, colóquela sobre la superficie de tierra para cactus. Pronto echará raíces y deberá cuidarse como la planta madre.

Las opuntias prefieren estar un poco apretadas, por lo que no es necesario trasplantarlas con frecuencia. Cada 2-3 años, trasplántelas para introducir tierra fresca. Solo será necesario aumentar el tamaño del recipiente cuando la planta esté muy apretada. No olvide utilizar guantes gruesos para evitar que las espinas delgadas y diminutas se le claven en la piel. Son muy irritantes y difíciles de quitar.

Hibernación

Aunque el cactus oreja de conejo crece bien al aire libre en verano, es necesario meterlo en casa durante el invierno. En zonas templadas con pocas heladas, la planta puede permanecer al aire libre durante todo el año. Cuando haya riesgo de heladas, traslade la planta o cúbrala con una tela protectora contra las heladas.

Cómo hacer florecer un cactus oreja de conejo

Me ha resultado casi imposible conseguir las condiciones adecuadas para que los cactus florezcan, con la excepción de mi cactus de Navidad. El cactus oreja de conejo produce flores blancas, amarillas o de color rosa brillante en primavera, que se convierten en frutos oblongos de color rojo intenso. La planta necesita pasar por un periodo de letargo en invierno, como respuesta a las temperaturas más frías y a los niveles de luz más bajos, para poder florecer.

Variedades de cactus oreja de conejo

Los híbridos de oreja de conejo tienen gloquidios, o racimos de espinas, de diferentes colores. Opuntia microdasys var. albasplina tiene gloquidios blancos, mientras que Opuntia microdasys rufida tiene gloquidios de color rojo óxido. Opuntia microdasys var. pallida forma cristata tiene bonitos gloquidios de color amarillo dorado.

Preguntas frecuentes

¿Se puede tocar un cactus oreja de conejo?

Muchos cactus deberían llevar etiquetas de advertencia y este no es una excepción. Mientras que algunos cactus tienen espinas evidentes en forma de garras, las del cactus oreja de conejo tienen un aspecto suave. Sin embargo, son afiladas y se clavan profundamente en la piel, causando ardor, picazón e irritación general. Utilice guantes siempre que tenga que tocar la planta.

¿Cuál es la esperanza de vida de un cactus oreja de conejo?

Con los cuidados adecuados, puede esperar que su planta oreja de conejo viva tres décadas o más. Esto no es habitual en la naturaleza, pero como podemos manipular las condiciones de crecimiento a favor de la planta, pueden vivir mucho tiempo. Y a medida que la planta envejece, se puede propagar a través de una almohadilla para una nueva generación.