¿Se puede cultivar ajo a partir de semillas?

De vez en cuando, alguien se pregunta cómo cultivar ajo a partir de semillas. Aunque cultivar ajo es fácil, no hay una forma segura de hacerlo utilizando semillas de ajo. El ajo se cultiva normalmente a partir de dientes o, en ocasiones, de bulbillos.

Acerca de la propagación del ajo a partir de semillas

Aunque es posible que lo vea o lo oiga llamar semilla, ajo de semilla o incluso semilla de reserva, lo cierto es que el ajo no suele producir semillas verdaderas y, en las raras ocasiones en que lo hace, las semillas de ajo se parecen a las pequeñas semillas negras de la cebolla. Las flores de las plantas de ajo suelen marchitarse mucho antes de producir semillas. Por supuesto, es poco probable que las plantas producidas mediante la propagación de semillas de ajo crezcan y las pocas que lo hacen tardarán años en producir ajo. En ocasiones, se pueden eliminar los tallos florales (o tallos de las flores) y utilizarlos para aumentar las existencias de semillas, ya que algunas variedades pueden estimular la producción de semillas. En su mayor parte, el ajo se reproduce y se cultiva a partir de dientes. La propagación de semillas de ajo depende principalmente de la variedad utilizada y del clima en el que se cultiva.

• Las variedades de cuello duro, como la Purple Stripe, producen tallos florales y suelen adaptarse bien a los climas más fríos. El ajo de cuello duro tiene una vida útil ligeramente más corta, de cinco a siete meses, mientras que las variedades de cuello blando pueden almacenarse hasta nueve meses.
• Cuello blandoEl ajo, al igual que la alcachofa, no suele producir tallos florales, sin embargo, el clima puede ser un factor determinante para que esto ocurra o no. Aunque algunos tipos de ajo de cuello blando son adecuados para climas fríos, la mayoría crece mejor en entornos más cálidos. La mejor manera de garantizar el éxito de la propagación de semillas de ajo es cultivar varias variedades.

Cómo cultivar semillas de ajo

El ajo se cultiva fácilmente y, de nuevo, normalmente se cultiva a partir de dientes, no de semillas. En los raros casos en los que se consiguen semillas negras auténticas, deben plantarse de forma muy similar a como se haría con las semillas de cebolla. El ajo crece mejor en suelos sueltos y bien drenados que hayan sido enriquecidos con materia orgánica. Al igual que muchos bulbos, el ajo «de semilla» requiere un periodo de frío para crecer de forma saludable. Los dientes de ajo se pueden plantar en cualquier momento del otoño, siempre que sea lo suficientemente temprano como para que desarrollen un sistema radicular fuerte y el suelo aún sea manejable. Separe los dientes justo antes de plantarlos y busque una zona soleada para cultivarlos. Plante los dientes con la punta hacia arriba, a una profundidad de entre 5 y 8 cm y con una separación de unos 15 cm. Aplique una generosa cantidad de mantillo para ayudar a proteger sus raíces poco profundas durante el invierno. Este se puede retirar a principios de la primavera, una vez que los nuevos brotes estén listos para salir y haya pasado el riesgo de heladas. Durante su temporada de crecimiento, el ajo requiere riego frecuente y fertilización ocasional. Las plantas se pueden cosechar a finales del verano. Desentierre las plantas de ajo y átelas en manojos (de unas seis a ocho plantas) para secarlas. Cuélguelas en una zona bien ventilada durante unas tres o cuatro semanas.