Cuidado de las orquídeas: cómo cultivar plantas felices y saludables en interiores

Las orquídeas son las plantas de interior más bonitas, con flores exóticas de larga duración y una forma elegante. Tienen fama de ser muy delicadas, pero nada más lejos de la realidad. Siga las reglas básicas para el cuidado de las orquídeas de interior y disfrutará de plantas sanas y felices durante muchos años.

La regla de oro del cuidado de las orquídeas

Hay una regla de oro que abarca todos los aspectos del cuidado de las orquídeas. Se trata de reproducir siempre las condiciones naturales de crecimiento de las plantas lo más fielmente posible. En esta guía, profundizamos en lo que esto significa para su orquídea.

Nombre botánico: Orchidaceae

Altura: 15-90 cm, dependiendo de la variedad

Extensión: 10-38 cm, dependiendo de la variedad

Exposición al sol: Sombra parcial

Requisitos del suelo: Sustrato con buen drenaje

Cuándo plantar: Durante todo el año en interiores

Las orquídeas silvestres crecen en las regiones cálidas de Asia y América Central y del Sur.

Son orquídeas terrestres, con raíces en el suelo, o epífitas, plantas aéreas adheridas a los árboles que obtienen el agua del aire. Muchas orquídeas epífitas tienen raíces aéreas.

Para recrear estas condiciones de crecimiento es necesario proporcionarles la exposición a la luz, el riego, la temperatura, el sustrato y el fertilizante adecuados.

También existen procedimientos para estimular la refloración una vez que la orquídea ha dejado de florecer.

¿Qué tipo de orquídea?

El grupo de plantas de interior de la familia de las orquídeas es muy amplio y variado: existen más de 25 000 especies con una gran variedad de colores.

Todas las orquídeas tienen un aspecto diferente, ya que cada una ha evolucionado para atraer a su polinizador particular. Sin embargo, comparten las mismas características distintivas en sus flores: un grupo interno de tres pétalos, incluido el pétalo inferior protuberante, o labelo, y tres sépalos externos. A veces, los pétalos y los sépalos están fusionados.

A pesar del gran número de especies que existen en la naturaleza, los tipos de orquídeas que se pueden comprar como plantas de interior se limitan a aquellas que se adaptan al cultivo en interiores. Se pueden comprar orquídeas en Home Depot, Walmart y The Sill. Entre las variedades más populares se encuentran:

• Orquídea Phalaenopsis: también conocida como orquídea mariposa, es la variedad más común. También es la orquídea más fácil de cultivar en interiores. Las plantas tienen hojas anchas y flores duraderas en tallos arqueados.
• Orquídea Dendrobium: hay muchas variedades de esta popular especie de orquídea, que produce flores vistosas que florecen durante varias semanas. Cada tallo puede tener hasta 50 flores.
• Orquídea Cattleya: esta «reina de las orquídeas» también se conoce como la orquídea ramillete. Produce algunas de las flores más brillantes y con formas más singulares del mundo de las orquídeas.
• Orquídea Oncidium: también conocida como la orquídea bailarina, la oncidium es una orquídea de rápido crecimiento que presenta una gran cantidad de flores revoloteantes en cada espiga.
• Orquídea Paphiopedilum: esta orquídea de fácil cuidado y flores duraderas se conoce a menudo como la orquídea zapatilla debido a la forma inusual de sus flores.

Una vez que haya aprendido a cuidar las orquídeas en interiores, puede intentar cultivarlas en el jardín. América del Norte cuenta con más de 250 orquídeas autóctonas.

La mayoría prefiere un clima más cálido y húmedo, pero quienes viven en zonas más frías según la clasificación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) pueden intentar cultivar orquídeas zapatito de dama u orquídeas chinas resistentes.

Requisitos de luz de las orquídeas

¿Las orquídeas necesitan luz solar? Sí, pero cada variedad tiene sus propios requisitos de luz. Cuando compre una orquídea, esto es lo primero que debe comprobar para poder colocarla en un lugar donde pueda prosperar.

Todas las orquídeas necesitan luz para producir flores. La falta de luz es la causa más común por la que las orquídeas no florecen.

Sin embargo, el exceso de luz en las orquídeas de poca luz, como la Phalaenopsis o la Paphiopedilum, puede provocar quemaduras en las hojas. Estas especies requieren luz brillante pero filtrada, idealmente de una ventana orientada al este o al oeste.

Las orquídeas que necesitan mucha luz, como las Cattleya y algunas Dendrobiums, requieren más luz directa y, por lo general, se pueden colocar más cerca del cristal en una ventana orientada al oeste o al sur.

Las orquídeas que necesitan luz media, como las Oncidium y algunas Dendrobiums, requieren un término medio. Pueden colocarse cerca del cristal en una ventana orientada al oeste o en un lugar más filtrado cerca de una ventana orientada al sur.

El ensayo y error es una parte importante del cuidado de las orquídeas y le permitirá determinar el nivel adecuado de exposición a la luz. Si una orquídea tiene hojas de color verde muy oscuro, necesita más luz, mientras que las hojas claras con coloración amarilla son probablemente el resultado de un exceso de luz.

Temperatura ideal para las orquídeas

Cumplir con los requisitos de temperatura de una orquídea es el aspecto más difícil de controlar para los cultivadores domésticos. Cuando se aprende a cuidar las orquídeas, es mejor elegir una especie compatible con su ubicación y la habitación en la que desea colocarla.

No todas las orquídeas son iguales en cuanto a las temperaturas que prefieren. Se pueden agrupar en orquídeas de clima cálido, intermedio y frío.

Las orquídeas de clima frío, como Cymbidium y Dendrobium, necesitan temperaturas diurnas de 15 a 21 °C (60 a 70 °F) y temperaturas nocturnas de al menos 10 °C (50 °F).

Las orquídeas de crecimiento intermedio, como Cattleya, Oncidium y Paphiopedilum, requieren temperaturas diurnas de entre 18 y 24 °C (65 y 75 °F) y temperaturas nocturnas de al menos 12 °C (55 °F).

Las orquídeas de crecimiento cálido, como Phalaenopsis y Vanda, prefieren temperaturas de 21 a 29 °C (70 a 85 °F) durante el día y un mínimo de 15 °C (60 °F) durante la noche y en invierno.

Para que las plantas florezcan, es necesario que haya una diferencia de temperatura de entre 10 y 15 °F entre el día y la noche. Las orquídeas también necesitan variaciones estacionales que imiten sus condiciones naturales de crecimiento, con inviernos más fríos y veranos más cálidos.

La mayoría de las orquídeas sobrevivirán a un breve periodo de calor extremo en verano, aunque esto supondrá un estrés para la planta. Traslade su orquídea a un lugar más fresco hasta que bajen las temperaturas.

Riego de las orquídeas en interiores

Al aprender a regar las orquídeas, el mayor error que cometen los cultivadores es regarlas en exceso. Las orquídeas no son plantas sedientas y, por lo general, les gusta que su sustrato se seque entre riegos.

Por término medio, las orquídeas necesitan agua cada semana durante la temporada de crecimiento. Una vez que la orquídea deja de florecer, puede reducir el riego, ya que la planta está en reposo. Si tiene una orquídea en una maceta pequeña, es posible que tenga que regarla dos veces por semana cuando la planta esté en pleno crecimiento.

Antes de regar, comprueba primero si el sustrato está seco. Para ello, introduce el dedo unos 2,5 cm de profundidad para comprobar la humedad.

Otra comprobación que puedes realizar es buscar condensación en el interior del recipiente de plástico. Si se aprecia humedad, espera antes de regar.

Cuando riegue su orquídea, hágalo en profundidad, de modo que el agua salga por los orificios de drenaje del fondo de la maceta.

La mayoría de las orquídeas toleran el agua del grifo, pero lo ideal es utilizar agua filtrada o agua de lluvia. Debe estar tibia, ya que el agua fría puede provocar un shock a la planta.

Deje que el agua se escurra completamente antes de volver a colocar la orquídea en su maceta exterior, ya que a las raíces no les gusta estar en agua.

Las orquídeas prosperan en un ambiente húmedo. Puede aumentar la humedad de las plantas de interior rociándolas con agua o colocando las macetas en una bandeja llena de grava y un poco de agua. Amazon ofrece una gran variedad de rociadores para plantas. Otra opción es crear un terrario para orquídeas, lo que favorecerá la humedad.

Aunque su aversión a las raíces empapadas lo hace parecer poco probable, cultivar orquídeas en agua puede ser una solución que permita a las plantas mantenerse hidratadas sin pudrirse.

En lugar de estar constantemente sumergidas, las raíces suelen remojarse durante dos días y luego se dejan secar durante cinco días.

Algunos cultivadores dejan las plantas constantemente en agua, pero no todas las orquídeas responden bien a esto.

Fertilización de orquídeas

La fertilización de las orquídeas es un aspecto fundamental del cuidado de estas plantas y favorece su floración.

Aplique fertilizante cuando la planta esté en pleno crecimiento y floración, pero sin excederse.

Utilice un fertilizante soluble en agua específicamente formulado para orquídeas, como este de Espoma, disponible en Walmart. Si su orquídea está plantada en corteza, utilice un fertilizante con una proporción más alta de nitrógeno, como 30-10-10 o 15-5-5. A otras orquídeas les va bien con proporciones de fertilizante equilibradas, como 20-20-20. Aplíquelo según las instrucciones de la etiqueta.

Fertilice las orquídeas semanalmente o cada dos semanas mientras estén produciendo nuevos brotes. Una vez que maduren, reduzca la frecuencia de fertilización a intervalos mensuales o bimensuales.

Después de la floración, deje de fertilizar hasta que empiecen a crecer nuevas hojas.

Trasplantar orquídeas

Si su orquídea deja de florecer pero tiene todas las condiciones adecuadas para crecer, puede que sea necesario trasplantarla. Saber cómo trasplantar una orquídea de la manera correcta evitará problemas de pudrición de las raíces y dejará espacio para que el sistema radicular de la planta se expanda.

El momento de trasplantar las orquídeas puede depender de la especie. Sin embargo, por término medio, tendrás que hacerlo cada dos años.

• Saca la orquídea de la maceta antigua y retira el sustrato de las raíces.
• Remoje las raíces y, a continuación, corte las raíces muertas, blandas o huecas con unas tijeras esterilizadas o unas tijeras de podar manuales.
• Es posible que pueda reutilizar la maceta de la orquídea, pero si no puede volver a introducir la masa radicular, utilice una maceta de un tamaño superior.
• Sujete la orquídea en el recipiente y añada sustrato grueso sin tierra, utilizando un lápiz o un palillo para introducirlo entre las raíces. Puede adquirir este sustrato para orquídeas Miracle-Gro en Walmart.
• Cuando haya terminado, riegue bien la planta recién trasplantada.

El mejor sustrato para orquídeas

Si las raíces de las orquídeas permanecen húmedas durante mucho tiempo, se pudrirán y la planta morirá. Esto significa que no deben plantarse en tierra.

En su lugar, utilice un sustrato para orquídeas sin tierra con buena aireación y drenaje, o compre una «mezcla especial para orquídeas», como esta mezcla para macetas de orquídeas Miracle-Gro de Walmart.

Se pueden utilizar varios tipos de sustratos para el cultivo de orquídeas: corteza de secuoya o abeto, turba de esfagno, roca esponjosa, corcho, cáscara de coco, carbón vegetal, arena o mezcla para macetas sin tierra.

Una mezcla básica para favorecer el buen cuidado de las orquídeas podría consistir en perlita gruesa, corteza de abeto y musgo esfagno. También se puede añadir carbón vegetal.

Por lo general, el tipo de corteza que se añade a la mezcla depende del tipo de orquídea que se cultive. Por ejemplo, las orquídeas Phalaenopsis suelen cultivarse en corteza gruesa, las Cattleyas en corteza media y las plantas jóvenes de orquídea se cultivan mejor en corteza fina.

Como alternativa, fije la planta de orquídea a un trozo de corteza o corcho para que crezca como epífita.

Poda de orquídeas

La eliminación de los tallos viejos y las flores muertas dará paso a un nuevo crecimiento. A la hora de determinar cómo podar las orquídeas, compruebe la variedad, ya que cada una necesita un enfoque diferente.

Algunas especies, como las orquídeas Phalaenopsis, prosperarán si se eliminan tanto las flores marchitas como los tallos. Recorte el tallo a unos 2,5 cm del tallo principal y corte cualquier parte del tallo principal que esté amarilla o marrón.

Otras especies, como las orquídeas Dendrobium, necesitan que se eliminen las flores, pero no el tallo, ya que volverán a florecer en el mismo tallo.

Cómo hacer que las orquídeas vuelvan a florecer

Comprender el ciclo de floración de su planta es clave para saber cómo hacer que una orquídea vuelva a florecer. Algunas florecen de forma natural durante todo el año, otras solo una vez. Sin embargo, normalmente se puede estimular la floración en interiores.

La falta de luz y una temperatura incorrecta son los principales factores que impiden que las orquídeas vuelvan a florecer. Por lo tanto, compruebe que su variedad de orquídea sea compatible con su ubicación.

Por lo general, vale la pena trasladar una orquídea a un lugar más luminoso para ver si una mayor cantidad de luz favorece la aparición de un nuevo brote floral.

Las variaciones estacionales de temperatura también pueden influir, por lo que el cuidado de las orquídeas después de la floración puede implicar trasladarlas a un lugar más fresco.

A continuación, revise su rutina de riego y fertilización. Aunque a las orquídeas no les gusta estar en agua, si se excede en la precaución, no obtendrá nuevas flores. Asegúrate de regarlas con regularidad y de abonarlas durante los periodos de crecimiento.

Propagación de las orquídeas

Aunque no es una parte esencial del cuidado de las orquídeas, aprender a propagarlas te permitirá tener un suministro permanente de estas exóticas bellezas y regalarlas.

Una posibilidad es cultivar orquídeas a partir de semillas. Sin embargo, es difícil conseguir que las semillas germinen y pueden pasar varios años antes de que obtenga flores.

Una orquídea pseudobulbosa es una opción mucho más fácil. Los pseudobulbos son estructuras similares a vainas que crecen directamente debajo de las hojas y tienen el potencial de convertirse en una nueva planta.

La propagación de pseudobulbos se realiza mejor a principios de la primavera, antes de que aparezcan los nuevos bulbos. Al trasplantar la orquídea, localice el tallo subterráneo principal. Este debe tener varias vainas a lo largo de su longitud.

Debe cortar el tallo en trozos, cada uno con dos o tres pseudobulbos, y el primer bulbo de cada trozo debe estar empezando a brotar. A continuación, se pueden plantar en macetas nuevas con un sustrato adecuado para orquídeas.

Plantar un keiki de orquídea es la otra opción viable para propagar orquídeas. Los keikis de orquídea son brotes de la planta madre. Crecen a partir de yemas en el tallo, normalmente en la parte superior.

Los keikis se pueden convertir fácilmente en nuevas plantas. Déjelos en su sitio hasta que hayan brotado nuevas hojas y tallos de unos 5 cm de largo. Cuando empiecen a crecer las raíces, retire el keiki y plántelo en una maceta con mezcla para plantar orquídeas.

Problemas comunes de las orquídeas

Cuando surgen problemas con las orquídeas, suelen estar relacionados con un fallo en el cuidado de la planta. Sin embargo, a veces son un signo de enfermedades de las orquídeas.

Si detecta algún problema común en las hojas de las orquídeas, o problemas con el tallo, las raíces o las flores, utilícelos para diagnosticar el problema.

Si no se controlan, estos problemas comunes de las orquídeas pueden provocar la pudrición de las raíces o la corona, lo que supone un grave problema que puede provocar la muerte de la planta.

• El amarilleamiento de las hojas de una orquídea podría ser un signo de que la planta recibe demasiada luz, temperaturas bajas o un riego excesivo.
• El amarilleamiento del tallo de una orquídea puede ser el resultado de un exceso de luz, un riego excesivo, una enfermedad o la falta de fertilización.
• El tallo de una orquídea que se vuelve marrón puede ser el resultado de una quemadura solar, o simplemente puede ser el momento de podarlo. Si las hojas de la orquídea están mustias, lo más probable es que el problema sea un riego incorrecto. Las manchas negras en las hojas de la orquídea son un síntoma de podredumbre negra. Se trata de un problema grave que requiere un tratamiento urgente. Deberá cortar cualquier tejido enfermo y aplicar un fungicida, como la canela.
• Las hojas arrugadas de las orquídeas son un signo de riego insuficiente.
• Las hojas de las orquídeas que se vuelven marrones pueden ser un signo de riego incorrecto, quemaduras solares, enfermedades o plagas.
• Las manchas blancas en las hojas de las orquídeas pueden deberse a un riego excesivo, infecciones fúngicas o plagas.
• El rizado de las hojas de las orquídeas puede deberse a niveles de luz inconsistentes.
• La caída de las hojas de las orquídeas puede deberse a un riego inadecuado, falta de fertilización, plagas o enfermedades.
• Las hojas pegajosas de las orquídeas no son necesariamente un problema, pero a veces pueden estar causadas por plagas.
• La caída de las flores de las orquídeas suele deberse al estrés causado por los cambios de temperatura o por un riego o fertilización inadecuados.
• La caída de los capullos de las orquídeas se denomina «bud blast» y es una respuesta de estrés a problemas ambientales como los cambios bruscos de temperatura o la contaminación atmosférica.

En cuanto a las enfermedades de las orquídeas, pueden aparecer manchas en las hojas, tizón en los pétalos, podredumbre blanda bacteriana y muchos virus diferentes.

Plagas de las orquídeas

Las orquídeas no suelen sufrir problemas de plagas, pero a veces ocurre.

Para controlar las plagas de las orquídeas, primero hay que identificar qué insecto está causando el problema. Se dividen en dos categorías: insectos chupadores de savia e insectos masticadores. Entre estos últimos se incluyen las orugas y las babosas, que rara vez suponen un problema para el cuidado de las orquídeas de interior.

Los insectos chupadores de savia extraen la savia de las plantas, lo que dificulta la capacidad de las orquídeas para alimentarse. Entre estos insectos se incluyen los pulgones, las cochinillas, las cochinillas harinosas, los trips, las moscas blancas y los ácaros.

Las plagas suelen poder eliminarse con agua o tratarse con jabón insecticida, como este de Amazon.

Inspeccione las plantas a diario, ya que cuanto antes aborde el problema, mejor será el resultado para la orquídea.