Plantación de caquis japoneses: consejos para cultivar caquis japoneses Kaki

Los árboles de caqui japonés, una especie relacionada con el caqui común, son originarios de Asia, concretamente de Japón, China, Birmania, el Himalaya y las colinas de Khasi, en el norte de la India. A principios del siglo XIV, Marco Polo mencionó el comercio chino de caquis, y la plantación de caquis japoneses se ha llevado a cabo en la costa mediterránea de Francia, Italia y otros países, así como en el sur de Rusia y Argelia durante más de un siglo. El caqui japonés también se conoce con el nombre de árbol de caqui (Diospyros kaki), caqui oriental o caqui Fuyu. El cultivo del caqui es conocido por su lento crecimiento, el pequeño tamaño de los árboles y la producción de frutos dulces, jugosos y no astringentes. El cultivo del caqui japonés se introdujo en Australia alrededor de 1885 y se llevó a los Estados Unidos en 1856. Hoy en día, el cultivo del árbol de kaki se extiende por todo el sur y el centro de California, y se pueden encontrar ejemplares en Arizona, Texas, Luisiana, Misisipi, Georgia, Alabama, el sureste de Virginia y el norte de Florida. Existen algunos ejemplares en el sur de Maryland, el este de Tennessee, Illinois, Indiana, Pensilvania, Nueva York, Míchigan y Oregón, pero el clima es un poco menos propicio para este cultivo.

¿Qué es un árbol de kaki?

Ninguna de las respuestas anteriores responde a la pregunta «¿Qué es un árbol de caqui?». Las plantaciones de caqui japonés producen frutos, muy apreciados tanto frescos como secos, que se conocen como higos chinos o ciruelas chinas. Los árboles de caqui japonés, pertenecientes a la familia Ebenaceae, son ejemplares muy vistosos en otoño, cuando pierden su follaje y solo se ven sus frutos de color amarillo anaranjado brillante. El árbol es una excelente planta ornamental, sin embargo, la caída de los frutos puede causar bastante desorden. Los árboles de caqui son longevos (frutales después de 40 años o más) con una copa abierta y redondeada, una estructura erecta a menudo con ramas torcidas, y alcanzan una altura de entre 4,5 y 18 m (más probablemente alrededor de 9 m en la madurez) por 4,5-6 m de ancho. Su follaje es brillante, de color verde bronce, que se vuelve rojizo-anaranjado o dorado en otoño. Las flores de primavera suelen haber adquirido tonos rojos, amarillos, naranjas o marrones en esta época. El fruto es amargo antes de madurar, pero después es suave, dulce y delicioso. Esta fruta se puede consumir fresca, seca o cocinada, y se puede utilizar para elaborar mermeladas o dulces.

Cómo cultivar árboles de caqui

Los árboles de caqui son aptos para crecer en las zonas de rusticidad 8-10 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Prefieren suelos bien drenados, ligeramente ácidos y con plena exposición al sol. La propagación se produce mediante la dispersión de semillas. Un método más común de cultivo del árbol de caqui es el injerto de portainjertos silvestres de la misma especie o similares. Aunque este ejemplar crece en zonas sombreadas, tiende a producir menos frutos. Riegue el árbol joven con frecuencia para que establezca un sistema radicular profundo y, a partir de entonces, una vez a la semana, salvo que se produzca un periodo de sequía prolongado, en cuyo caso se deberá aumentar el riego. Abone con un fertilizante general para todo uso una vez al año en primavera, antes de la aparición de nuevos brotes. El caqui japonés, parcialmente resistente a la sequía, también es resistente al frío y, en general, a las plagas y enfermedades. En ocasiones, las cochinillas atacan y debilitan el árbol, pero se pueden controlar con aplicaciones regulares de aceite de neem u otros aceites hortícolas. En el este de Estados Unidos, las cochinillas afectan a los brotes jóvenes y matan los nuevos brotes, pero no afectan a los árboles maduros.