¿Qué es un árbol de Jatropha curcas? Usos de la jatrofa en el paisaje

La jatrofa (Jatropha curcas) fue promocionada en su momento como la nueva planta milagrosa para la producción de biocombustibles. ¿Qué es un árbol de Jatropha curcas? El árbol o arbusto crece rápidamente en cualquier tipo de suelo, es tóxico y produce combustible apto para motores diésel. Siga leyendo para obtener más información sobre el árbol de Jatropha y vea cómo califica esta planta.

¿Qué es un árbol de Jatropha curcas?

La jatrofa es un arbusto o árbol perenne. Es resistente a la sequía y fácil de cultivar en lugares tropicales y semitropicales. La planta vive hasta 50 años y puede alcanzar casi 20 pies (6 m) de altura. Tiene una raíz pivotante profunda y gruesa que le permite adaptarse a suelos pobres y secos. Las hojas son ovaladas, lobuladas y caducas. En general, la planta no es especialmente atractiva a la vista, pero tiene unas atractivas cimas verdes de florecillas que se convierten en un fruto de tres compartimentos con grandes semillas negras. Estas grandes semillas negras son la razón de todo el alboroto, ya que tienen un alto contenido en aceite combustible. Un dato interesante sobre el árbol de Jatropha es que está catalogado como mala hierba en Brasil, Fiyi, Honduras, India, Jamaica, Panamá, Puerto Rico y El Salvador. Esto demuestra lo adaptable y resistente que es la planta, incluso cuando se introduce en una nueva región. El cultivo de Jatropha curcas puede producir aceite que es un buen sustituto de los biocombustibles actuales. Su utilidad ha sido cuestionada, pero es cierto que la planta puede producir semillas con un contenido de aceite del 37 %. Desgraciadamente, sigue formando parte del debate entre alimentos y combustibles, ya que requiere tierras que podrían destinarse a la producción de alimentos. Los científicos están tratando de desarrollar una «superjatrofa» con semillas más grandes y, por lo tanto, con un mayor rendimiento de aceite.

Cultivo de Jatropha Curcas

Los usos de la jatrofa son bastante limitados. La mayor parte de la planta es tóxica para el consumo debido a la savia látex, pero se utiliza con fines medicinales. Es útil para tratar mordeduras de serpiente, parálisis, hidropesía y, al parecer, algunos tipos de cáncer. La planta puede tener su origen en América Central y del Sur, pero se ha introducido en todo el mundo y crece de forma silvestre en lugares como la India, África y Asia. El principal uso de la jatrofa es su potencial como combustible limpio para sustituir a los combustibles fósiles. Se ha intentado su cultivo en plantaciones en determinadas zonas, pero en general el cultivo de Jatropha curcas ha sido un fracaso estrepitoso. Esto se debe a que la producción masiva de aceite no puede igualar el uso de la tierra para el cultivo de jatrofa.

Cuidado y crecimiento de la planta de jatrofa

La planta es fácil de cultivar a partir de esquejes o semillas. Los esquejes dan lugar a una maduración más rápida y a una producción de semillas más rápida. Prefiere los climas cálidos, pero puede sobrevivir a heladas ligeras. Su raíz pivotante profunda la hace resistente a la sequía, aunque el mejor crecimiento se consigue con riegos suplementarios ocasionales. No tiene problemas importantes de enfermedades o plagas en sus regiones naturales. Se puede podar, pero las flores y los frutos se forman en el crecimiento terminal, por lo que es mejor esperar hasta después de la floración. No es necesario ningún otro cuidado para la Jatropha. Esta planta es útil como seto o valla viva, o simplemente como ejemplar ornamental independiente.