Origen de las plantas de espinaca: aprenda sobre la historia de la espinaca

El Día Nacional de la Espinaca (26 de marzo) es un momento para reflexionar y celebrar una de las verduras de hoja verde más populares de los Estados Unidos, y qué mejor lugar para explorar la historia de la espinaca que Crystal City, Texas, la capital mundial de la espinaca. Cuando la mayoría de las ciudades atravesaban tiempos difíciles durante la Gran Depresión, Crystal City tenía una industria de la espinaca en auge gracias a un popular personaje de dibujos animados.

En 1929, el creador Elzie Crisler Segar presentó al mundo al marinero Popeye. Este musculoso personaje, gran consumidor de espinacas, ganó rápidamente popularidad, al igual que las ventas de su verdura favorita, rica en energía. Para honrar la prosperidad que Popeye trajo a Crystal City, la ciudad texana erigió una estatua en su honor en 1937.

Historia de las espinacas

Las ventas de espinacas han seguido aumentando en Estados Unidos tras la Depresión de los años 30, alcanzando su máximo histórico en 2007. Esto no es de extrañar, teniendo en cuenta que las espinacas forman parte de la experiencia culinaria humana desde hace más de 2000 años. Se sabe poco sobre el origen de las plantas de espinaca, así que echemos un vistazo a lo que sí sabemos:

• Los botánicos sitúan el origen de la planta de espinaca en la antigua Persia (actual Irán) y sus alrededores, donde probablemente se cultivaba a partir de la Spinacia tetranda, una verdura silvestre comestible. Se cree que la espinaca se introdujo posteriormente en la India y Nepal.
• Los registros escritos indican que la espinaca llegó a China desde Nepal en el año 647 d. C. Aquí, esta verdura tan apreciada se ganó el nombre de «verde persa».
• Se cree que los musulmanes introdujeron la espinaca en Sicilia en el año 827 d. C. La documentación escrita sitúa la espinaca en la zona del Mediterráneo en el siglo X.
• Se atribuye a los moros del norte de África la introducción de la espinaca en España en el siglo XI, y esta verdura de hoja verde llegó a Alemania a finales del siglo XIII.
• Durante la Edad Media europea, la espinaca se cultivaba y distribuía ampliamente por todo el continente. El uso de la espinaca como alimento básico en la cocina mediterránea se generalizó durante el siglo XV. En Inglaterra, la espinaca se llamaba «verdura española» y se valoraba como un cultivo temprano de primavera.
• En el siglo XVI, se atribuye a Catalina de Médicis el término culinario «a la florentina», después de traer consigo a sus cocineros italianos cuando se casó con la familia real francesa. El término hace referencia a los platos franceses de espinacas creados en honor a esta florentina.
• Las espinacas llegaron a América con los primeros colonos del Nuevo Mundo.
• A principios del siglo XX, se desarrollaron variedades de espinacas resistentes a las enfermedades y de floración tardía. La conocida y muy apreciada variedad de espinacas Bloomsdale Long Standing surgió en esa época.

Hoy en día, la espinaca se cultiva en todo el mundo. China, Estados Unidos y Japón son los principales países productores de espinaca, con más de 20 millones de toneladas de esta verdura de hoja verde cultivadas cada año. Sin duda, hay espinaca en abundancia. Así que toma un puñado para añadirlo a tu ensalada o plato principal favorito y celebra el Día Nacional de la Espinaca con esta sabrosa y tierna verdura.