Variedades de plantas de menta: tipos de menta para el jardín

Existen más de 7500 variedades de menta. Las especies de menta se hibridan con regularidad, creando de forma natural diferentes especies. También se ha cultivado intensamente para resaltar ciertos rasgos e imbuir a la planta de sabores específicos. Por eso hay plantas de menta con sabor a piña, jengibre, limón y muchos otros tipos. Para una emocionante aventura culinaria, aquí hay 16 plantas de menta populares y sabrosas que puedes intentar cultivar.

Variedades de menta

Si sabes cómo cultivar una variedad de menta, básicamente sabes cómo cultivarlas todas, ya que todas las plantas de menta tienen aproximadamente los mismos requisitos de cultivo. La menta puede extenderse y volverse invasiva, pero el cultivo en macetas es una forma ideal de prevenir la invasividad. Es fundamental que el suelo sea húmedo y con buen drenaje, pero las plantas prosperarán a pleno sol o a sol parcial. Las flores de menta son un imán para los polinizadores y su aroma perfuma el jardín.

1. Menta piperita – Mentha piperita

La menta piperita es un cruce entre la menta verde y la menta de invierno. Es una planta perenne erguida que puede sobrevivir con solo 3 horas de sol al día. Pinzar la menta hará que adquiera una forma compacta y más espesa. Cultive menta piperita para usarla en infusiones, en salsa de menta o como complemento de postres.

2. Menta verde – Mentha spicata

La menta verde es originaria de Europa y crece de forma silvestre cerca de estanques, arroyos y otros lugares húmedos. A diferencia de muchas especies de menta, la menta verde tiene hojas casi sin vello unidas al tallo por un pecíolo. Forma densos matorrales que cubren el suelo. La planta mide 30 cm de altura y es una de las mentas más utilizadas. Una de las razones más comunes para cultivar menta verde es preparar salsa de menta para acompañar el cordero.

3. Menta piña – Mentha suaveolens

La menta piña también se conoce como menta lanuda o menta manzana. Es una especie abigarrada con bordes blancos a lo largo de las hojas verdes. El cuidado de la menta piña es fácil y tiene un sabor clásico a menta combinado con un toque afrutado. En el té helado aporta un frescor tropical. Sus flores pálidas atraen a una gran cantidad de insectos beneficiosos.

4. Menta naranja – Mentha piperita citrata

La menta naranja desprende un aroma cítrico cuando se machacan sus hojas. Se propaga a partir de rizomas y puede llegar a ser invasiva, por lo que es recomendable cultivarla en macetas. Sus sabrosas hojas aportan una ligera fragancia a naranja a la limonada y a los cócteles.

5. Menta chocolate – Mentha piperita

La menta chocolate es un cruce entre la menta piperita y la menta naranja. Se trata de una variedad estéril que no produce semillas. La planta crece erguida hasta una altura de 0,6 m y tiene hojas verdes ligeramente redondeadas y flores de color lavanda. Si cultivas menta chocolate, notarás que, aunque su aroma se asemeja al del chocolate, su sabor es más parecido al de la menta naranja.

6. Menta jengibre – Mentha gracilis

Se trata de una planta de sabor intenso, también conocida como menta escocesa o vietnamita. Es un cruce entre la menta verde y la menta de maíz. Forma un arbusto agresivo de 0,6 m, por lo que su cultivo debe realizarse con precaución. Los tés elaborados con esta planta se utilizan para tratar la fiebre, el dolor de cabeza y los problemas gastronómicos. El sabor de la menta jengibre combina bien con los tomates y los melones.

7. Menta caballera – Monarda punctata

La menta caballera es una menta auténtica de la familia Lamiaceae. Pertenece a un grupo de plantas conocidas como «bálsamos de abeja». También se conoce como menta de caballo manchada debido a sus brácteas manchadas. Esta menta es bastante alta, mide 3 pies (0,9 m) y es muy resistente al frío. Se ha utilizado tradicionalmente como medicina para tratar resfriados, fiebres y trastornos de la piel.

8. Hierba gatera – Nepeta mussinii

La hierba gatera es una planta común conocida por su atractivo para los felinos. Es originaria de las zonas templadas de Eurasia y África tropical. Esta menta debe plantarse a pleno sol. La planta tiende a extenderse, pero crece bien en macetas. Las flores de la hierba gatera atraen a muchos insectos beneficiosos y las hojas, con sabor a menta, son comestibles, pero no tienen un sabor mentolado fuerte.

9. Menta limón – Monarda citriodora

La menta limón también se conoce como menta púrpura. Tiene los tallos cuadrados característicos de la familia de la menta y produce flores de color púrpura intenso. Es resistente a la sequía, por lo que es fácil cultivar menta limón en bordes soleados o jardines de flores cortadas. Las hojas desprenden un aroma cítrico cuando se aplastan.

10. Menta de maíz -Mentha arvensis

La menta de maíz o yerba buena es una planta erecta de hojas peludas con un aroma floral distintivo, ligeramente mohoso. Es originaria de algunas partes de Europa y Asia. En la medicina tradicional japonesa, es común cultivar menta de maíz por su aceite, ya que se utiliza para tratar una gran variedad de dolencias.

11. Calaminta – Calamintha nepeta

El nombre científico de la calaminta se traduce del latín como «menta hermosa». La planta produce prolíficas nubes de flores blancas durante meses, lo que proporciona a los polinizadores abundante néctar. Es una planta perenne arbustiva resistente a la zona 5 del USDA. Al aplastar el follaje se libera el aroma de la menta. El cultivo de la calaminta es útil en zonas con ciervos, a los que repele su aroma.

12. Menta acuática – Mentha aquatica

La menta acuática es una planta originaria de Europa que se encuentra a lo largo de arroyos y otros cursos de agua. Las hojas son de color verde intenso, peludas y tienen vetas moradas. Lo ideal es cultivar la menta acuática junto a un estanque o una cascada en casa, ya que es una excelente planta ribereña. Para evitar que se propague, plántela en una maceta ligeramente sumergida en agua.

13. Menta piperita – Mentha piperita

La menta piperita solo es resistente a la zona 6 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, por lo que es una de las especies menos tolerantes al frío. Se propaga como la mayoría de las especies y cultivares, proporcionando una cobertura del suelo de 30 cm de altura, por lo que su cultivo debe realizarse con precaución. Las hojas magulladas desprenden un aroma cítrico a menta.

14. Poleo – Mentha pulegium

Existe una especie americana de poleo que no es una menta verdadera, pero cuyas hojas desprenden un aroma mentolado. La poleo europea, o Mentha pulegium, es una menta auténtica y resistente a las zonas 5-9 del USDA. El cultivo de la poleo era muy común en el pasado, ya que se utilizaba ampliamente como medicina, tanto por su aceite como por sus hojas secas en forma de té.

15. Menta roja Raripila-Mentha smithiana

La menta roja Raripila es un híbrido auténtico de menta de maíz, menta acuática y menta verde. Tiene hojas verdes con vetas y tallos rojos. El cuidado de la menta roja Raripila es gratificante: aunque esta menta es estéril, produce muchas flores que atraen a los insectos polinizadores.

16. Menta lavanda – Mentha piperita

Se trata de una menta de tallo rojo con hojas peludas características que son redondeadas en lugar de ovaladas. Las flores se parecen mucho a las de la lavanda, pero el aroma es principalmente a menta. Cultivar menta lavanda para su cosecha es gratificante: las hojas se pueden utilizar frescas o secas, pero las hojas secas pierden algo de aroma y sabor.