Cómo cuidar las plantas de citronela contra los mosquitos

Planta de citronela: cultivo y cuidado de las plantas repelentes de mosquitos

Si los mosquitos son un problema en su región, seguramente habrá oído hablar de la citronela. Es probable que haya quemado una vela de citronela o plantado una planta repelente de mosquitos para ahuyentar a estos insectos chupadores de sangre.  Aunque el aceite de citronela se comercializa mucho entre los consumidores como repelente, quizá le sorprenda conocer la verdad, ya que existen tanto plantas de citronela para mosquitos como plantas de geranio de citronela.

Siga leyendo para descubrir cuál es la diferencia entre ambas plantas, si es que hay alguna, y cómo cuidar las plantas de citronela. 

¿Las plantas de citronela realmente repelen a los mosquitos?

Aunque se comercializa como repelente, ni el geranio de citronela (Pelargonium citrosum) ni la hierba de citronela (Cymbopogon nardus) repelen realmente a los mosquitos, o al menos no en concentraciones que sean seguras para los seres humanos. De hecho, la UE ha prohibido el uso de la citronela como insecticida. Es poco probable que surja algún problema grave si te untas con el aceite, pero algunas personas son alérgicas y es mejor prevenir que curar.

Es poco probable que la mayoría de la gente tenga hierba de citronela en su jardín, ya que crece entre 1,5 y 1,8 metros de altura y entre 0,9 y 1,2 metros de ancho. Es más probable que los geranios de citronela sean la fuente de ese aroma. Cuando se aplastan o se rozan sus hojas, desprenden un aroma celestial.

Consejos para plantar citronela

Los geranios de citronela tienen un follaje delicado y con aspecto de encaje que contrasta con su resistencia. Les encanta el sol y las temperaturas cálidas, siempre que las raíces se mantengan húmedas. Plántelos a pleno sol o en sombra parcial, en un suelo fértil, húmedo y con buen drenaje.

La planta produce pequeñas flores rosadas desde la primavera hasta la primera helada. Algunas variedades son sensibles a las heladas y otras toleran heladas ligeras.

Existen varias formas diferentes de esta planta; algunas son rastreras y quedan bien en cestas o como cubierta vegetal, y otras son más erguidas y quedan mejor en borduras. Las plantas de geranio de citronela pueden incluso cultivarse en interiores como plantas de interior.

Requisitos de agua y luz

A la mayoría de los geranios de citronela les encanta el calor y el sol, aunque algunas variedades prefieren la sombra parcial. Prosperan a temperaturas de entre 10 y 26 °C (50-80 °F).

Todas estas plantas necesitan mucha agua y deben regarse 2-3 veces por semana, dependiendo del clima. Sin embargo, no las riegues en exceso. Comprueba con el dedo los 2,5 cm superiores de la tierra. Si está seca, riegue las plantas.

Necesidades de suelo y fertilizante

Los geranios de citronela prefieren suelos ricos, bien drenados y húmedos.

Las plantas de interior o las que se cultivan en macetas al aire libre deben fertilizarse regularmente para estimular su crecimiento. Si va a mantener la planta durante el invierno, abónela una o dos veces con un fertilizante líquido diluido a la mitad.

El geranio de citronela es una planta poco exigente, por lo que se puede podar según sea necesario para estimular su crecimiento y crear un hábitat frondoso. De lo contrario, elimine las hojas muertas o dañadas.

Problemas, plagas y enfermedades

Los geranios de citronela no suelen verse afectados por plagas o enfermedades. Sin embargo, pueden verse afectados por moscas blancas, pulgones, gorgojos, saltahojas y cochinillas, que a menudo pueden eliminarse con un fuerte chorro de agua de una manguera de jardín. 

Pueden presentar hojas marrones, lo que puede deberse a quemaduras solares o a un exceso de agua. Traslade la planta a una zona de sombra parcial o reduzca el riego y deje que la tierra se seque antes de volver a regar.

NOTA: Los geranios de citronela y otros geranios perfumados son muy tóxicos para las mascotas, tanto si se ingieren como si entran en contacto físico con ellos.