¿Qué es una planta autóctona? Descubra las ventajas de las plantas autóctonas en el jardín.

Las plantas autóctonas tienen fama de ser las «chicas sencillas» del mundo vegetal. Eso no es cierto en absoluto. Cuando se plantan especies autóctonas, se puede disfrutar de un hermoso jardín y, al mismo tiempo, proteger la salud de los ecosistemas locales. Cada vez son más las personas que llenan sus jardines de plantas autóctonas. Esto se debe, en parte, a la nueva conciencia sobre los peligros de las plantas exóticas e invasoras. Hoy en día, los jardineros se preocupan más por utilizar prácticas respetuosas con el medio ambiente, lo que incluye el uso de plantas autóctonas.

¿Qué es una planta autóctona?

La definición de «planta autóctona» depende de a quién se le pregunte. Incluso las agencias gubernamentales responsables de la protección del medio ambiente la definen de manera diferente. Por ejemplo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos define las plantas autóctonas como «una especie que, salvo como resultado de una introducción, ha existido históricamente o existe actualmente en ese ecosistema». Algunas agencias estatales tienen directrices más restrictivas y sostienen que las plantas autóctonas son aquellas que existían en la zona antes del primer contacto con los europeos. Los jardineros deben decidir por sí mismos cómo se aplica el término «planta autóctona» en su propio jardín. Mientras que algunos incluyen plantas autóctonas de cualquier lugar de los Estados Unidos, otros solo incluyen plantas autóctonas de los ecosistemas locales o del área inmediata.

Ventajas de las plantas autóctonas

Estas son algunas de las ventajas de utilizar plantas autóctonas:

• Las plantas autóctonas protegen la pureza genética de las plantas en los ecosistemas locales. Si se plantan especies exóticas que pueden cruzarse con las plantas locales, el híbrido resultante puede dañar los hábitats locales.
• Las plantas autóctonas están adaptadas al clima local. El clima es más que solo zonas de rusticidad. También incluye la humedad, las precipitaciones y otros factores más sutiles.
• Algunas plantas autóctonas tienen una alta resistencia y tolerancia a las poblaciones de insectos locales.

Datos sobre las plantas autóctonas

Aunque las plantas autóctonas tienen una ventaja sobre las no autóctonas en un área localizada, no todas prosperarán en su jardín. Por mucho que lo intente, los jardines cultivados nunca recrean del todo las condiciones del medio natural. Todo, desde la proximidad de los céspedes y las estructuras hasta la forma en que cuidamos nuestro jardín, puede afectar al crecimiento de las plantas. Los jardines suelen contener tierra de relleno o tierra vegetal traída de otras zonas para nivelar el suelo y enterrar los escombros de la construcción. No tenga miedo de experimentar con el uso de plantas autóctonas en los jardines, pero no espere un éxito del 100 %. No todas las plantas autóctonas son atractivas o deseables. Algunas son venenosas, tienen olores desagradables o atraen nubes de insectos. Algunas plantas se protegen de los periodos de calor o sequía entrando en letargo, algo que no queremos ver en un parterre. Algunas plantas autóctonas, como la hiedra venenosa y las zarzas espinosas, son francamente molestas o peligrosas.