¿Qué es una calabaza acanalada? Cultivo de plantas de calabaza acanalada nigeriana

Las calabazas acanaladas nigerianas son consumidas por entre 30 y 35 millones de personas, pero hay millones más que nunca han oído hablar de ellas. ¿Qué es una calabaza acanalada? Las calabazas acanaladas nigerianas pertenecen a la familia de las cucurbitáceas, al igual que su homónima, la calabaza. También comparten otras características con las calabazas. Siga leyendo para aprender a cultivar calabazas acanaladas.

¿Qué es una calabaza acanalada?

La calabaza acanalada nigeriana (Telfairia occidentalis) se conoce comúnmente como ugu y se cultiva ampliamente en toda África occidental tanto por sus semillas como por sus hojas tiernas.

La ugu es una planta herbácea perenne originaria del sur de África. Al igual que las calabazas, las calabazas acanaladas nigerianas se arrastran por el suelo y trepan por las estructuras con la ayuda de zarcillos. Lo más habitual es que el cultivo de calabazas acanaladas se realice con la ayuda de una estructura de madera.

Información adicional sobre las calabazas acanaladas

Las calabazas acanaladas nigerianas tienen hojas lobuladas anchas que son ricas en nutrientes. Se recogen cuando son jóvenes y se cocinan en sopas y guisos. Las plantas crecen hasta 15 metros (50 pies) o más.

Las calabazas acanaladas nigerianas son plantas con flores dioicas, que producen flores masculinas y femeninas en plantas diferentes. Las flores se producen en grupos de cinco flores de color blanco cremoso y rojo. El fruto resultante es verde cuando es joven y se vuelve amarillo a medida que madura.

El fruto no es comestible, pero las semillas de calabaza acanaladas se utilizan habitualmente tanto en la cocina como con fines medicinales y son una valiosa fuente de proteínas y grasas. Cada fruto contiene hasta 200 semillas de calabaza acanalada. Las semillas también se prensan para obtener aceite que se utiliza en la cocina.

En medicina, algunas partes de la planta se utilizan para tratar la anemia, las convulsiones, la malaria y las enfermedades cardiovasculares.

Cultivo de la calabaza acanalada

Las semillas de calabaza acanalada, de rápido crecimiento, se pueden cultivar en las zonas 10-12 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Las calabazas acanaladas nigerianas, tolerantes a la sequía, se pueden cultivar en suelos arenosos, arcillosos e incluso arcillosos pesados, que sean ácidos a neutros y con buen drenaje.

Tolerantes a una variedad de condiciones de luz, las calabazas acanaladas nigerianas se pueden cultivar a la sombra, a media sombra o al sol, siempre que el suelo se mantenga constantemente húmedo.