Cultivos de cobertura sin labranza: cómo cultivar un suelo más saludable durante el invierno

Muchos jardineros aficionados evitan plantar cultivos de cobertura porque les parece muy difícil incorporarlos al suelo la primavera siguiente sin el equipo adecuado. Ahí es donde vale la pena informarse sobre los cultivos de cobertura sin labranza. Estos cultivos le ofrecen todas las ventajas de los cultivos de cobertura, mejorando el suelo durante el invierno, pero sin tener que preocuparse por incorporarlos.

Si se pregunta cómo utilizar los cultivos de cobertura sin labranza en los huertos, siga leyendo.

¿Qué es un cultivo de cobertura sin labranza?

Los cultivos de cobertura son plantas que se siembran en el suelo una vez finalizada la temporada de cultivo habitual. Las semillas de estos cultivos, a menudo una mezcla de gramíneas y leguminosas, brotan, crecen y producen biomasa. A continuación, se incorporan al suelo para enriquecerlo antes de la temporada de cultivo habitual.

En los huertos sin labranza, el cultivo de cobertura se selecciona cuidadosamente para maximizar sus beneficios. Los cultivos de cobertura sin labranza permanecen plantados hasta justo antes de plantar los cultivos de hortalizas y pueden mezclarse con el suelo sin necesidad de ararlos. Mueren después de ser segados o apisonados, o mueren de forma natural durante el invierno.

Beneficios de los cultivos de cobertura

Los agricultores llevan décadas utilizando cultivos de cobertura. Plantar un cultivo de cobertura en el suelo después de cosechar el «cultivo comercial» aumenta la materia orgánica del suelo, elimina las malas hierbas, previene la erosión, modera la temperatura del suelo, aumenta su fertilidad y favorece y estimula a los polinizadores y los insectos beneficiosos. En el jardín, la presencia de las raíces del cultivo de cobertura durante todo el invierno aumenta el espacio para el almacenamiento de agua, hace que el suelo sea permeable y recicla el nitrógeno y el fósforo del suelo.

Los cultivos de cobertura de invierno, que se plantan a finales de otoño y se eliminan en primavera, son fundamentales para las granjas y huertos ecológicos, donde no se permiten los fertilizantes químicos ni los pesticidas.

Ventajas de los cultivos de cobertura sin labranza

Los cultivos de cobertura normales se labran en el suelo antes de plantar el cultivo principal, a menudo con un motocultor. Pero esto puede provocar un laboreo excesivo, lo que debilita y altera las propiedades del suelo, incluida la comunidad microbiana del suelo. Esa comunidad es la que retiene los nutrientes, el carbono y el agua en el suelo, lo que aumenta el potencial de erosión y acelera la pérdida de materia orgánica.

Los cultivos de cobertura sin labranza no necesitan ser incorporados al suelo. Eso significa que tienen todos los beneficios normales de los cultivos de cobertura, pero no requieren la mezcla mecánica con el suelo para ser eficaces.

Los mejores cultivos de cobertura para jardines sin labranza

Hay más de unas pocas especies de cultivos de cobertura de invierno sin labranza entre las que puede elegir un jardinero. Cada una tiene sus requisitos de manejo y beneficios específicos.

Por lo general, se utiliza una combinación de gramíneas y leguminosas. Esta combinación da como resultado una mayor producción de biomasa, lo que significa un mayor espesor del mantillo del cultivo de cobertura, lo que a su vez significa una mayor supresión de malas hierbas y más materia orgánica disponible. La combinación de gramíneas y leguminosas ofrece una proporción equilibrada de carbono y nitrógeno, lo que, a su vez, proporciona una liberación gradual de nitrógeno.

Cómo utilizar los cultivos de cobertura en un huerto sin labranza

Básicamente, los cultivos de cobertura sirven para enriquecer el suelo, permitirle almacenar más agua y proteger el espacio de las malas hierbas y los cambios excesivos de temperatura. Los cultivos se siembran en el suelo después de la cosecha del huerto y permanecen allí hasta que la siguiente cosecha de hortalizas está lista para plantarse. En ese momento, se eliminan las plantas vivas del cultivo de cobertura. En la siembra directa con cultivos de cobertura, la eliminación no incluye el laboreo mecánico.

Cómo plantar un cultivo de cobertura en un huerto sin labranza

Si se pregunta cómo utilizar los cultivos de cobertura en un huerto sin labranza, el método básico consiste en preparar el suelo, plantar el cultivo de cobertura sin labranza, dejarlo crecer y luego eliminarlo. Sin embargo, hay algunos consejos que se deben seguir para que el proceso sea fácil y eficaz.

En otoño, cuando se cosechan los cultivos de hortalizas, evite arrancar las plantas de raíz. En su lugar, córtelas a ras de suelo y deseche este material vegetal. Dejar las raíces en el suelo permitirá que se descompongan, añadiendo aún más materia orgánica al suelo. En primavera, es fácil arrancar los tallos que queden. A continuación, puede utilizar una horquilla de jardín para romper el suelo compactado, mezclar los abonos y preparar el terreno para la siembra.

Métodos de eliminación de cultivos de cobertura sin labranza

Al igual que otros cultivos de cobertura, los cultivos sin labranza deben eliminarse antes de plantar los cultivos de hortalizas de primavera. Se utilizan diferentes métodos de terminación según los cultivos. Los tres medios principales para terminar los cultivos de cobertura sin labranza son:

• Los cultivos mueren y forman un mantillo cuando se siegan o se enrollan
• Los cultivos mueren regularmente por el clima invernal
• Los cultivos mueren regularmente de forma natural antes de la época de siembra de hortalizas