Nurse Logs: ayudando a los nuevos árboles a echar raíces y regenerando nuestros bosques

Si alguna vez has caminado por el bosque y has visto un árbol caído en descomposición o el tocón de un árbol derribado a través del cual o alrededor del cual están creciendo nuevos árboles, estás viendo un tronco o tocón nodriza. Los troncos nodriza son una parte fascinante e integral de la regeneración forestal. Sin ellos, el bosque tal y como lo conocemos probablemente dejaría de existir. Los troncos nodriza también son vitales para la conservación de la vida silvestre y la gestión forestal. ¿Qué es un tronco nodriza? Se encuentran con mayor frecuencia en los bosques pluviales templados costeros, y son partes muertas y en descomposición de un árbol que alguna vez estuvo vivo, ya sea un árbol muerto, un tronco o una rama. También pueden ser árboles más grandes y de crecimiento más rápido que dan cobijo a árboles o plantas más pequeños y menos maduros. Los árboles jóvenes, los helechos y otras plantas que crecen en un tronco nodriza obtienen nutrientes del árbol muerto, alimentándose de él a medida que se descompone, pero mucho antes de que se convierta en tierra.

Los troncos nodriza también protegen a los árboles jóvenes de los hongos del suelo que pueden matar las plántulas.

Los tocones y las ramas de árboles muertos pueden parecer basura del bosque para algunos, pero una mirada más cercana revela cómo un tronco nodriza nutre y alimenta a otros árboles, así como a la fauna silvestre. Muchos animales dependen de la madera muerta en alguna etapa de su ciclo de vida.

Beneficios de los troncos y tocones nodrizas

Los troncos nodriza proporcionan múltiples beneficios al bosque. Su madera húmeda y en descomposición suministra humedad a las plántulas enraizadas. Las plántulas también se benefician de la altura cuando crecen sobre un tronco nodriza o un tocón, que eleva los árboles jóvenes por encima del suelo del bosque, lo que les proporciona un mejor acceso a la luz solar.

Si bien los troncos nodriza protegen a los árboles jóvenes de los hongos del suelo, también fomentan una relación con las micorrizas, un hongo que crece de forma simbiótica con las raíces de las plántulas. Además, la madera de un tronco nodriza repele muchos patógenos dañinos para los árboles jóvenes.

Curiosamente, los árboles jóvenes que crecen en troncos nodriza o tocones suelen ser menos propensos a convertirse en fuente de alimento para rumiantes como ciervos o alces.

En los bosques gestionados, esta madera muerta se suele retirar para reducir el riesgo de incendios, pero al hacerlo se expone otro riesgo. La eliminación de estos troncos nodriza vitales da lugar a un bosque menos denso y también menos diverso.

Troncos nodriza en el jardín doméstico

Si talas un árbol en tu jardín, considera dejar el tocón o una parte del árbol en tu jardín. Dejar que la naturaleza haga su trabajo es parte de la jardinería sostenible. Dejar que una parte del árbol viejo se descomponga en tu jardín puede ayudar a regenerar el suelo y también puede dar lugar a que un nuevo árbol joven ocupe su lugar. El viejo tocón protegerá a la planta joven y le proporcionará nutrientes, lo que le dará más posibilidades de prosperar. Incluso podría crear un jardín victoriano con ramas de árboles viejos. Esto añade interés visual y, al mismo tiempo, proporciona refugio a insectos y animales a medida que las ramas se descomponen.

El papel de los troncos nodriza en la regeneración forestal

Incluso cuando un tronco nodriza ya no es evidente, la disposición de una generación de árboles insinúa su existencia anterior. Una hilera de árboles que crecen en línea puede ser indicativa de un tronco podrido hace mucho tiempo, o un tocón nodriza apenas discernible puede estar cubierto por raíces de soporte, raíces largas que se extienden hacia el suelo, rodeando el tocón nodriza.

A menudo, la generación de árboles que se ve tiene cientos de años y hay pruebas por todas partes de su crecimiento sobre árboles que eran igual de viejos o más viejos cuando cayeron. Y así, el bosque continúa regenerándose con la ayuda de los troncos nodriza.