Cómo tratar la pudrición de las raíces de las orquídeas y prevenir futuras infecciones

Si su orquídea está decayendo, puede deberse a una enfermedad común llamada pudrición de la raíz de la orquídea. Se trata de un problema grave que merma la salud de la planta y, si no se trata, puede provocar su muerte prematura.

La pudrición de la raíz es uno de los problemas más comunes de las orquídeas y, a menudo, se debe o se agrava por un cuidado inadecuado de la planta, en particular por un riego incorrecto.

Todos los tipos de orquídeas pueden verse afectados por la pudrición de la raíz de las orquídeas. Varios tipos de hongos pueden causar enfermedades en las raíces de la planta, pero los dos culpables más comunes son Pythium y Phytophthora. Se trata esencialmente de mohos que prosperan en condiciones cálidas y húmedas.

La pudrición de la raíz es un problema grave, por lo que si sospecha que su orquídea está afectada, tome medidas inmediatas para diagnosticar el problema y tratar las zonas afectadas. Luego, con un poco de cuidado y atención, podrá revivir su orquídea para que vuelva a florecer y prosperar.

Síntomas de la pudrición de la raíz de la orquídea

Dado que la mayor parte del daño se produce bajo el sustrato, la pudrición de la raíz de la orquídea puede ser difícil de detectar inicialmente. Algunos de los signos también pueden estar presentes en otros problemas comunes. Esté atento a los siguientes síntomas:

• Las hojas de la planta se marchitarán, se arrugarán y perderán firmeza.
• Las hojas se decolorarán y se volverán amarillas.
• La planta perderá vigor y no crecerá a un ritmo normal.
• Las raíces aéreas de la orquídea se decolorarán y se marchitarán.
• Huele la parte inferior de la maceta. Si detectas olor a podredumbre y moho, es probable que tu planta esté infectada.

Para diagnosticar con certeza la pudrición de las raíces, será necesario sacar la planta de su maceta e inspeccionar las raíces. Si están bien regadas y sanas, deben estar firmes y verdes. En las plantas secas, las raíces tendrán un tono grisáceo.

Si las raíces tienen puntos blandos y marcas de color marrón a negro, es probable que la planta tenga pudrición de la raíz. Es necesario tomar medidas inmediatas para salvar la orquídea.

La pudrición de la raíz es ligeramente diferente de la pudrición de la corona de la orquídea, que se produce cuando se acumula agua en exceso en la base de las hojas.

¿Qué causa la pudrición de la raíz?

Los hongos responsables de la pudrición de la raíz de las orquídeas son agentes causantes, es decir, necesitan ayuda para alcanzar un punto dañino. Las orquídeas que sufren pudrición de la raíz suelen estar regadas en exceso, uno de los errores más comunes en el cuidado de las orquídeas. Si las raíces están sumergidas en más agua de la que pueden absorber, comenzarán a ablandarse y descomponerse.

Saber cómo regar las orquídeas y, lo que es más importante, con qué frecuencia hacerlo, es fundamental para evitar la pudrición de las raíces. A la mayoría de las orquídeas les gusta estar húmedas, pero no mojadas. Si no está seguro de cuánto regar, puede utilizar un medidor de humedad, aunque no funcionará tan bien en una mezcla de tierra para macetas con corteza gruesa.

Las orquídeas plantadas en macetas con mal drenaje o en un sustrato inadecuado también pueden sufrir pudrición de las raíces. Las macetas para orquídeas deben tener varios orificios de drenaje abiertos. El sustrato debe drenar bien y suele ser casi sin tierra, con abundante corteza y perlita. Esto permite que el exceso de agua se filtre fuera de la maceta y se aleje de las raíces.

Colocar una maceta sobre un platillo o dentro de una maceta decorativa exterior que retenga el agua también puede favorecer la pudrición de las raíces. En condiciones tan húmedas, los hongos oportunistas florecerán y atacarán las raíces.

Además de los hongos mencionados anteriormente, Fusarium y Rhizoctonia también pueden ser un problema.

Salvar una orquídea infectada

Una vez que haya sacado la orquídea de su recipiente e identificado las raíces podridas, es hora de pasar a la acción.

• Tire el sustrato viejo y desinfecte el recipiente con lejía.
• Sacuda o cepille suavemente cualquier resto de sustrato de las raíces. Las raíces estarán frágiles y pueden romperse, así que tómese su tiempo para hacerlo.
• Con unas tijeras o podadoras afiladas y esterilizadas, recorte las partes descoloridas o blandas de la raíz. Si ha detectado la enfermedad a tiempo, debería haber muchas raíces no afectadas que ayuden a la planta a recuperarse. No utilice las raíces enfermas como abono, sino que deséchelas.
• Una vez eliminada toda la podredumbre, espolvorea las raíces restantes con fungicida. Lo ideal es utilizar un fungicida a base de cobre. Algunos cultivadores de orquídeas confían ciegamente en la canela o en un baño ligero de peróxido de hidrógeno. Esto es un poco controvertido en el mundo de las orquídeas, pero puede ser eficaz.

Trasplantar la orquídea

Una vez que haya tratado la pudrición de las raíces, deberá trasplantar la orquídea a una mezcla de tierra nueva.

Asegúrese de que la maceta esté desinfectada, ya sea con lejía o alcohol isopropílico. Deje que se seque antes de colocar el nuevo sustrato.

Puede comprar mezclas para orquídeas que contengan corteza, perlita o roca esponjosa, virutas de coco y carbón vegetal para horticultura. También puede preparar su propia mezcla con un 60 % de corteza de abeto y el resto de perlita o roca esponjosa y carbón vegetal.

Trate la planta con cuidado y colóquela en el sustrato al mismo nivel que tenía antes de sacarla de la maceta. Llene aproximadamente un tercio del recipiente con el sustrato, levantando un poco los lados. Coloque las raíces y rellene alrededor de ellas. Presione suavemente la tierra alrededor de las raíces.

Riegue ligeramente y coloque la planta en un lugar donde reciba luz brillante y filtrada.

Prevención de la pudrición de las raíces de las orquídeas

Las prácticas correctas de riego son fundamentales para evitar enfermedades fúngicas. A la mayoría de las orquídeas les gusta que se las riegue una vez por semana, pero el interior de su hogar determinará la cantidad exacta. La mejor manera de saberlo es tocar el sustrato y comprobar el fondo del recipiente en los orificios de drenaje.

Plantar la orquídea en un recipiente transparente le permitirá controlar las raíces. Si las raíces comienzan a adquirir un color gris plateado enfermizo, la planta necesita agua urgentemente.

Regar por la mañana puede ayudar a reducir la posibilidad de enfermedades fúngicas, ya que permite que la planta se seque antes de que lleguen las condiciones más frías y oscuras de la noche. Reduzca el riego en los meses más fríos.

El tipo de recipiente que utilice también puede ser un factor importante. Las macetas muy esmaltadas son bonitas, pero no permiten que el exceso de humedad se evapore. Una maceta de terracota sin esmaltar permitirá la evaporación.

Tenga en cuenta la ubicación de la orquídea en su hogar. Si la planta se encuentra en una zona más oscura, permanecerá húmeda durante más tiempo. Una planta en una zona muy iluminada, un poco alejada de la fuente de luz, tendrá menos problemas de hongos. La luz, combinada con las temperaturas cálidas, favorecerá el crecimiento, lo que significa que la planta consumirá el agua rápidamente.

Fomente la circulación del aire para permitir la evaporación. El aire en movimiento eliminará el exceso de humedad de la planta. Si su hogar no está bien ventilado, considere colocar un ventilador junto a la planta para aumentar la circulación del aire alrededor del recipiente.

Revise su planta al menos una vez por semana para poder actuar ante el primer signo de problema. No es necesario que la saques de la maceta, pero haz la prueba del olor y revisa las raíces aéreas y cualquier otra parte visible en la parte superior del recipiente.