Ciclo de vida del fitoplasma: ¿qué es la enfermedad del fitoplasma en las plantas?

Las enfermedades en las plantas pueden ser muy difíciles de diagnosticar debido al número casi infinito de patógenos. La enfermedad del fitoplasma en las plantas se manifiesta generalmente como «amarilleamiento», una forma de enfermedad común en muchas especies vegetales. ¿Qué es la enfermedad del fitoplasma? Bueno, primero hay que comprender el ciclo de vida del fitoplasma y cómo se propaga. Nuevos estudios indican que los efectos del fitoplasma en las plantas pueden imitar el daño que causan los insectos psílidos o los virus del enrollamiento de las hojas.

Ciclo de vida del fitoplasma

Los fitoplasmas infectan a las plantas y a los insectos. Se propagan a través de los insectos, que inyectan el patógeno en el floema de las plantas al alimentarse. El patógeno causa una serie de síntomas, la mayoría de los cuales son potencialmente perjudiciales para la salud de las plantas. Los fitoplasmas viven en las células del floema de una planta y, por lo general, aunque no siempre, causan síntomas de enfermedad. Estas diminutas plagas son en realidad bacterias sin pared celular ni núcleo. Como tales, no tienen forma de almacenar los compuestos necesarios y deben robarlos de su huésped. Los fitoplasmas son parásitos en este sentido. Los fitoplasmas infectan a los insectos vectores y se replican dentro de su huésped. En una planta, se limitan al floema, donde se replican intracelularmente. Los fitoplasmas provocan cambios en los insectos y plantas que los albergan. Los cambios en las plantas se definen como enfermedades. Hay 30 especies de insectos reconocidas que transmiten la enfermedad a diversas especies de plantas.

Síntomas del fitoplasma

La enfermedad del fitoplasma en las plantas puede presentar varios síntomas diferentes. Los efectos más comunes del fitoplasma en las plantas se asemejan al «amarilleamiento» común y pueden afectar a más de 200 especies de plantas, tanto monocotiledóneas como dicotiledóneas. Los insectos vectores suelen ser saltahojas y causan enfermedades como:

• Amarilleamiento del aster
• Amarilleamiento del melocotonero
• Amarilleamiento de la vid
• Escobas de bruja del limero y del maní
• Tallo púrpura de la soja
• Enanismo del arándano

El efecto visible principal es el amarilleamiento de las hojas, el enanismo y el enrollamiento del follaje, y los brotes y frutos sin madurar. Otros síntomas de la infección por fitoplasma pueden ser plantas atrofiadas, una apariencia de «escoba de bruja» en el crecimiento terminal de los nuevos brotes, raíces atrofiadas, tubérculos aéreos e incluso la muerte de partes enteras de la planta. Con el tiempo, la enfermedad puede causar la muerte de las plantas.

Manejo de la enfermedad por fitoplasma en las plantas

El control de las enfermedades causadas por fitoplasmas suele comenzar con el control de los insectos vectores. Esto empieza con buenas prácticas de eliminación de malas hierbas y la limpieza de la maleza que puede albergar insectos vectores. Las bacterias de una planta también pueden propagarse a otras plantas, por lo que a menudo es necesario eliminar las plantas infectadas para contener el contagio. Los síntomas aparecen a mediados o finales del verano. Las plantas pueden tardar entre 10 y 40 días en mostrar signos de infección después de que el insecto se haya alimentado de ellas. El control de los saltahojas y otros insectos hospedadores puede ayudar a controlar la propagación de la enfermedad. El tiempo seco parece aumentar la actividad de los saltahojas, por lo que es importante mantener la planta regada. Un buen cuidado y unas buenas prácticas culturales aumentarán la resistencia y la propagación de la planta.