Adaptaciones de las plantas para zonas propensas a incendios

Con tantos incendios forestales en el oeste acaparando los titulares estos días, los propietarios se preguntan si sus jardines volverán a estar como antes del incendio. De hecho, las plantas varían mucho en su respuesta al fuego y, con el tiempo, se adaptan a él. Las plantas que se han adaptado al fuego son las más adecuadas para las zonas propensas a los incendios. Si te preguntas cuáles son las diferentes formas en que el fuego afecta a las plantas, sigue leyendo.

Climas mediterráneos e incendios forestales

El clima de California se denomina clima mediterráneo, con lluvias en invierno y veranos secos y calurosos. Los climas mediterráneos también se encuentran en Europa y en las costas de Chile, Sudáfrica y Australia. Estas zonas son propensas a sufrir incendios forestales con regularidad y sus plantas autóctonas suelen estar adaptadas a ellos.

Las plantas que se han adaptado a los incendios han desarrollado características biológicas que les ayudan a sobrevivir al calor y al humo. Sin embargo, la introducción de nuevas especies, como la hierba cheatgrass, extremadamente inflamable, en los pastizales de Nevada, puede reducir la eficacia de las adaptaciones de las plantas.

¿Cómo afectan los incendios forestales a las plantas?

No todos los incendios forestales son iguales, ni tampoco lo son las respuestas de las plantas al fuego. A menudo, la respuesta de las plantas depende de la temperatura del incendio forestal —cuanto más calor, más daño— y del tiempo que las plantas están expuestas. La temperatura puede depender de factores como la velocidad del viento, la humedad del aire y el tipo de combustible que se quema.

Las diferentes plantas también reaccionan de manera diferente al fuego, algo que depende en gran medida de su biología. Algunas plantas mueren por completo. Otras, denominadas «adaptadas al fuego», han desarrollado algún mecanismo que les ayuda a sobrevivir. Esto puede depender en parte de la etapa de vida en la que se encuentren en el momento del incendio, ya que las plantas en fase de crecimiento activo son las que sufren más daños.

Cabe señalar que el efecto del humo de los incendios forestales sobre las plantas no es necesariamente negativo, ya que proporciona dióxido de carbono adicional. Siempre que el humo permita el paso de los rayos solares, la planta puede utilizar ese dióxido de carbono adicional en la fotosíntesis para producir más alimento. Si el humo y las cenizas obstruyen los poros de las plantas, estas sufrirán sin duda alguna.

Plantas adaptadas al fuego

¿Cómo se han adaptado las plantas al fuego? Algunas plantas brotan inmediatamente después de que el fuego haya dañado sus partes aéreas. Pueden brotar desde sus raíces o rizomas, desde la base de los troncos quemados o desde sus coronas radiculares o coronas herbáceas.

Otras plantas tienen semillas que solo germinan después de una quema. Estas semillas esperan hasta que se someten al calor para crecer. Algunas semillas simplemente toleran las altas temperaturas y siguen siendo viables después de un incendio. Estas se describen con mayor precisión como plantas resistentes al fuego.