Señales de advertencia de que las plantas están demasiado frías… y cuando ya es demasiado tarde

Los signos de daño por heladas en las plantas varían ligeramente según la especie. También pueden diferir entre daños por frío o enfriamiento y daños por congelación profunda. Es importante conocer los síntomas de las plantas dañadas por el frío y las heladas para proteger y recuperar las afectadas.

¿Qué temperatura es demasiado fría para las plantas?

La temperatura mínima que una planta puede soportar sin sufrir daños varía según la especie. Los jardineros y horticultores describen la capacidad de una planta para tolerar temperaturas más bajas como resistencia al frío. La mayoría de las plantas resistentes entran en letargo durante el invierno y vuelven a brotar en primavera. Las excepciones son las plantas de hoja perenne, que siguen creciendo.

En Norteamérica, las zonas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) describen la resistencia al frío enumerando las regiones en las que una planta puede crecer al aire libre durante todo el año. Hay once zonas, con subzonas, siendo las plantas más resistentes las de la zona 1 y las plantas tropicales que no toleran el frío las de la zona 11.

Las zonas del USDA enumeran las temperaturas mínimas medias anuales de esas regiones. Estas son las temperaturas que las plantas resistentes a una zona pueden soportar y sobrevivir. Por ejemplo, las plantas de la zona 6 pueden tolerar temperaturas mínimas medias de entre 0 y -10 grados Fahrenheit (-18 y -23 grados Celsius).

Dentro de estas zonas enumeradas, hay algunas variaciones y excepciones. En determinadas situaciones, es posible que pueda cultivar plantas que se encuentran fuera de sus zonas de resistencia al frío. Por ejemplo, hay microclimas dentro de las zonas que pueden ser más cálidos. Una planta delicada podría sobrevivir en su jardín en un lugar protegido, con una cubierta invernal o con mantillo para retener algo de calor en el suelo. Por supuesto, también puede pasar el invierno con plantas delicadas en el interior.

Signos de daños por frío en las plantas

Si cultiva plantas que están al límite de la resistencia en su zona, o si tiene una ola de frío, heladas o congelaciones inusuales, estas podrían sufrir daños. Conozca los signos de daño para identificar las plantas que necesitan protección o esfuerzos de recuperación.

El daño por heladas en las plantas, que se produce como consecuencia de temperaturas bajo cero, se debe a que el agua del interior de los tejidos vegetales se ha congelado. Los cristales de hielo perforan las células, provocando la pérdida de líquidos y, en última instancia, la muerte de las células, los tejidos y las plantas enteras. El daño por frío o enfriamiento causa menos daño, pero puede matar a una planta si no se trata.

Los primeros síntomas de daño suelen aparecer en las hojas jóvenes y los brotes nuevos. Algunos de los signos típicos de los daños causados por el frío, las heladas y la congelación en las plantas son:

• Aspecto empapado
• Hojas y brotes marchitos
• Hojas rizadas
• Hojas marrones o negras
• Grietas en la base del tallo

En los árboles y arbustos leñosos, el daño causado por el frío puede ser más extenso. La corteza se agrieta cuando la base de la planta se rompe como respuesta a descensos repentinos de temperatura. Este tipo de daño suele producirse después de un clima inusualmente cálido a finales del invierno o principios de la primavera, seguido de una fuerte helada.

Durante una helada o una congelación, puede producirse una grieta larga y profunda en el tronco de un árbol. Los árboles más jóvenes con corteza lisa son los más propensos a sufrir este tipo de daño. Las grietas se producen cuando la luz solar y las temperaturas diurnas más cálidas hacen que el tejido del tronco se expanda. Cuando la temperatura desciende demasiado por la noche, la contracción del tronco puede provocar que se agriete o se rompa.

Incluso los árboles de hoja perenne resistentes pueden sufrir daños por el frío. A menudo, estos daños se manifiestan en forma de desecación. Cuando el suelo se congela hasta el punto de que las raíces no pueden absorber agua, las agujas pueden secarse. Los signos de desecación invernal en los árboles de hoja perenne incluyen agujas u hojas que parecen marrones o quemadas.

La mejor prevención contra los daños causados por el frío y las heladas es cultivar plantas resistentes a su zona y, si tiene plantas delicadas, protegerlas del clima más frío. Si descubre algún daño causado por el frío, puede que no sea demasiado tarde. Retire las hojas o ramas dañadas en primavera, cuando pueda determinar el alcance total del daño. Es posible que vea un nuevo crecimiento más adelante.