Qué hacer ante los daños causados por las heladas en las patatas

En Estados Unidos, las patatas encabezan la lista de las verduras más populares. Cultivar patatas en el huerto doméstico es sencillo y estos tubérculos ricos en almidón son fáciles de curar y almacenar para su uso durante el invierno. Sin embargo, a los cultivadores de patatas les surge a menudo una pregunta: ¿pueden las patatas sobrevivir a las heladas?

Las patatas y las heladas tardías de primavera

Si se pregunta: «¿Pueden las patatas soportar las heladas de primavera?», la respuesta es sí. Supongamos que sus patatas de siembra recién plantadas han comenzado a brotar con tallos de follaje verde cuando la madre naturaleza decide gastarle una broma. Te despiertas por la mañana y te encuentras con una helada inesperada.

Al revisar tu huerto, observas que el crecimiento sobre el suelo de las plantas de papa está dañado. Una helada leve puede dejar los bordes de las hojas negros, pero una helada severa puede matar el crecimiento hasta el suelo. ¿Deberías volver a plantar? La buena noticia es que las semillas de papa en el suelo están protegidas, siempre y cuando se trate de una helada y no de una congelación que haya penetrado en el suelo.

Las patatas de siembra pueden tardar una o dos semanas en brotar. Si no ves nuevos brotes después de tres semanas, es hora de excavar y revisar las patatas de siembra. Un suelo demasiado húmedo, demasiado seco o demasiado frío puede retrasar la germinación y hacer que las patatas de siembra se pudran.

¿La helada matará las patatas en otoño?

Al igual que en primavera, las heladas otoñales dañan el follaje de las patatas. Por lo general, esto no supone un problema, ya que el mejor momento para cosechar patatas de tamaño normal es después de que el follaje haya muerto por completo. Dado que se necesitan aproximadamente 120 días para cultivar patatas de tamaño normal, el periodo de cosecha suele ser entre finales de agosto y principios de septiembre. Incluso una helada temprana que mate el follaje es poco probable que tenga mucho efecto en la cosecha de patatas.

Cuando los jardineros preguntan: «¿Las patatas son tolerantes a las heladas?», es posible que se refieran al tubérculo, no a la planta. En este caso, el tubérculo está a salvo de los daños causados por las heladas siempre que esté totalmente enterrado en el suelo. Sin embargo, si el suelo se congela, las patatas pueden sufrir daños.

Supongamos que ha tenido una temporada de cultivo corta, con heladas tardías en primavera y principios de otoño, o que ha estado muy ocupado y ha plantado las patatas de siembra un poco tarde. Ahora que las heladas han matado el follaje en otoño, ¿debería cosechar las patatas?

Una vez que la planta muere, las patatas dejan de crecer. Si las patatas son pequeñas, se pueden cosechar inmediatamente y utilizarse como patatas nuevas. Las patatas de tamaño normal pueden dejarse en la tierra durante dos semanas más para que la piel se endurezca y comience el proceso de curado. Sin embargo, si el exceso de lluvia satura el suelo o existe peligro de heladas, es mejor cosechar las patatas lo antes posible.

Identificación de patatas dañadas por las heladas

Los daños causados por las heladas o las heladas a las patatas (los tubérculos) pueden ser difíciles de detectar. Los daños por heladas pueden producirse cuando los tubérculos de patata sobresalen del suelo. El sol vuelve verdes las patatas expuestas. Por lo tanto, cualquier patata verde que haya sufrido una helada debe ser sospechosa. Las patatas cercanas a la superficie o en zonas bajas son las siguientes candidatas a sufrir daños por heladas y congelación. Compruebe el lado de la patata más cercano a la superficie del suelo en busca de signos de blandura o arrugas.

La pulpa o el interior de las patatas dañadas por las heladas a menudo se vuelve gris o marrón rojizo. Esto puede manifestarse en forma de manchas o rayas cuando se corta la patata. Las patatas dañadas por la congelación o las heladas no solo tienen una vida útil más corta, sino que es muy probable que se vuelvan negras al cocinarlas.

Por lo tanto, las patatas muy dañadas deben desecharse. Las patatas con daños localizados leves pueden salvarse cortando la parte dañada y utilizando inmediatamente las secciones no dañadas. Sin embargo, la congelación convierte el almidón en azúcares. Las patatas que han sufrido daños por heladas o congelación pueden tener un sabor extrañamente dulce.