¿Qué es una planta de calabaza serpiente?: Información y cultivo de la calabaza serpiente

Con un aspecto inquietantemente similar al de serpientes verdes colgantes, las calabazas serpiente no son un producto que se pueda encontrar en los supermercados estadounidenses habituales. Emparentadas con los melones amargos chinos y un ingrediente básico en muchas cocinas asiáticas, las calabazas serpiente se encuentran más fácilmente en los mercados asiáticos, o bien se pueden cultivar en casa. ¿Qué es una calabaza serpiente y cómo se cuida una planta de calabaza serpiente? Siga leyendo para obtener más información.

¿Qué es una calabaza serpiente?

Como su nombre sugiere, la calabaza serpiente es una calabaza que se encuentra en dos variedades en los Estados Unidos. Las calabazas serpiente ornamentales son largas y de cáscara dura, y se cultivan como curiosidad en los jardines, mientras que sus contrapartes son calabazas comestibles de cáscara cerosa (Trichosanthes anguina o T. cucumerina) que saben muy parecido al pepino. Otra información adicional sobre la calabaza serpiente describe el interior de la fruta rayada y moteada como rojo, con semillas y ligeramente viscoso. Esta cucurbitácea es originaria de los trópicos asiáticos y proviene de una enredadera anual de rápido crecimiento con frutos que pueden alcanzar hasta 1,8 m de longitud. También se la conoce como calabaza serpiente o calabaza maza, y a menudo se encurte con una textura similar a la del calabacín cuando es joven. Se puede utilizar igual que el calabacín: rellena, al horno, encurtida, salteada, y es deliciosa en todo tipo de currys y platos vegetarianos. Muy popular en la cocina india, no es de extrañar que la calabaza serpiente haya encontrado su lugar en la medicina ayurvédica, donde se utiliza a menudo como ingrediente refrescante. Las semillas de la calabaza serpiente se enviaron a Europa desde China en 1720. Son conocidas desde hace mucho tiempo por la comunidad americana y europea, pero nunca se cultivaron, ya que la planta necesita noches cálidas para dar fruto. Hoy en día, existe un renovado interés por su cultivo debido al rápido crecimiento de las comunidades indias en estas zonas del mundo. Muy interesante, ¿verdad? Supongo que en este momento te estarás preguntando cómo se cultiva la calabaza serpiente.

Cómo cultivar calabazas serpiente

Las calabazas serpiente crecen en regiones tropicales, por lo que un clima similar es ideal para su cultivo. Mi zona, el noroeste del Pacífico, no es un buen lugar para cultivar esta calabaza. Por suerte, tenemos muchos mercados asiáticos y puedo conseguirlas allí. Para aquellos que tienen la suerte de disfrutar de un entorno más cálido y seco, vale la pena intentar cultivar estas calabazas en el jardín de casa. Al parecer, la regla general es que si se pueden cultivar habas en la zona, también se pueden cultivar calabazas serpiente. En primer lugar, las calabazas serpiente necesitan un enrejado o algo en lo que puedan crecer, como una pérgola o una valla metálica. Asegúrate de que la estructura sea resistente, debido al peso de las calabazas grandes. Consigue las semillas por Internet. Hay varias variedades disponibles, entre ellas:

• «Extra Long Dancer»
• «White Glory»
• «Baby»

Estudia la descripción de cada una, ya que algunas son versiones más pequeñas que podrían ser más adecuadas para tu jardín. Empieza a plantar las semillas en interior poco después de remojarlas durante la noche para aumentar el tiempo de germinación. Trasplántelas al exterior como lo haría con las plantas de frijol, en materia orgánica bien mezclada y tierra vegetal. Las semillas se pueden guardar para la siguiente temporada, pero deseche las semillas de color claro o blancas. Guarde y plante muchas más semillas de las que cree que va a necesitar, ya que la tasa de germinación es solo de alrededor del 60 %. Cuidado y cosecha de la calabaza serpiente.El cuidado de la calabaza serpiente es similar al de la mayoría de las demás calabazas. Pode las ramas laterales de la planta para aumentar la fructificación y la producción. Algunas personas atan una piedra u otro peso al extremo floral de la calabaza para que el fruto crezca más recto, pero esto es solo por motivos estéticos. No es necesario hacerlo. Coseche las calabazas serpiente cuando sean jóvenes, alrededor de 40-50 días después de la siembra. Las variedades largas pueden estar listas cuando solo miden 16-18 pulgadas (40,5-45,5 cm), mientras que las variedades más cortas tendrán alrededor de 6-8 pulgadas (15-20,5 cm) de longitud. El fruto completamente maduro es bastante incomestible, de color naranja y blando, aunque la sustancia roja y gelatinosa que rodea las semillas se puede comer como una salsa de tomate en recetas o utilizarse en la medicina ayurvédica. Las semillas se utilizan a menudo como forraje para el ganado, pero son tóxicas para los seres humanos.