¿Qué es la hoja amarga? – Aprenda sobre el cuidado de la planta de hoja amarga Vernonia.

Las plantas polivalentes embellecen el jardín y mejoran nuestras vidas. La hoja amarga es una de ellas. ¿Qué es la hoja amarga? Es un arbusto de origen africano que se utiliza como pesticida, árbol maderero, alimento y medicina, y cuyas flores producen una miel de color claro. Esta planta tan útil se cultiva y, en ocasiones, se procesa para su comercio internacional.

Cultivo de la hoja amarga

Si vives en un clima cálido, puedes intentar cultivar la hoja amarga. Las hojas se encuentran en los mercados del oeste y centro de África, normalmente secas, pero a veces frescas en las ramas. Los lugareños las utilizan como verdura, añadiéndolas a sopas y guisos o comiéndolas crudas. Las ramitas y las raíces también se mastican. Los usos de la planta de hoja amarga son amplios y diversos.

¿Qué es la hoja amarga?

Los nativos de algunas partes de África están muy familiarizados con la hoja amarga, o Vernonia amygdalina. Crece de forma silvestre a lo largo de los cursos de agua, en praderas o en los bordes de los bosques. La planta necesita pleno sol y crece mejor en un lugar húmedo. Puede crecer como un árbol, pero normalmente se poda para que crezca como un arbusto. Sin podar, puede alcanzar hasta 10 metros de altura. Tiene una corteza fisurada de color marrón grisáceo y hojas verdes oblongas en forma de lanza con vetas rojas. Las cabezas de las flores son blancas y tienen numerosos pétalos. Produce un fruto amarillo llamado aquenio, que está rodeado de cerdas cortas y marrones. Cuando madura, se vuelve marrón. Es posible cultivar la hoja amarga a partir de la semilla, pero es un proceso lento. En situaciones de procesamiento, se cultiva con mayor frecuencia a partir de esquejes de tallo para obtener plantas más rápidas.

Usos de la planta de hoja amarga

La hoja amarga se puede utilizar en muchos platos o simplemente masticarse cruda. Tiende a tener un sabor amargo y debe lavarse bien para minimizar ese sabor. Es precisamente este amargor lo que la convierte en un excelente repelente de plagas. Como pesticida natural, repele una amplia gama de insectos. Las ramitas se mastican y tienen beneficios periodontales. Como medicina, puede tratar problemas estomacales, hepatitis, náuseas, malaria y fiebre. También se utiliza ampliamente como antiparasitario. La madera se utiliza como leña y se convierte en carbón vegetal. Las ramas son naturalmente resistentes a las termitas y se utilizan como estacas para cercas.

Cuidado de la planta de hoja amarga

Para intentar cultivar hoja amarga, lo mejor es tener un esqueje. Una vez que ha echado raíces, el cuidado de la planta de hoja amarga es mínimo, ya que repele a la mayoría de los insectos y tiene pocos problemas de enfermedades. Aunque prefiere un ambiente húmedo, también es moderadamente tolerante a la sequía una vez establecida. Las plantas jóvenes deben protegerse del sol directo, pero a las plantas más viejas les gusta estar a pleno sol. Los brotes y las hojas se pueden cosechar durante 7 años, pero la cosecha constante impedirá la floración y la fructificación. Las hojas jóvenes son muy amargas pero tiernas, mientras que las hojas más viejas tienen menos astringencia y son mejores para secar.