¿Qué es la raíz de escorzonera? Cómo cultivar plantas de salsifí negro

Si frecuentas el mercado local de agricultores, sin duda acabarás encontrando allí algo que nunca has comido, y que posiblemente ni siquiera conocías. Un ejemplo de ello podría ser la raíz de escorzonera, también conocida como salsifí negro. ¿Qué es la raíz de escorzonera y cómo se cultiva el salsifí negro?

¿Qué es la raíz de escorzonera?

También conocida comúnmente como salsifí negro (Scorzonera hispanica), la raíz de la escorzonera también puede denominarse planta ostra vegetal negra, raíz de serpiente, salsifí español y hierba víbora. Tiene una raíz pivotante larga y carnosa muy similar a la del salsifí, pero de color negro en el exterior y carne blanca en el interior. Aunque similar al salsifí, la escorzonera no está relacionada taxonómicamente. Las hojas de la raíz de escorzonera son espinosas, pero de textura más fina que las de la salsifí. Sus hojas también son más anchas y oblongas, y se pueden utilizar como verdura para ensaladas. Los tubérculos de escorzonera también son más vigorosos que los de su homóloga, la salsifí. En su segundo año, la escorzonera negra produce flores amarillas, muy parecidas a los dientes de león, en sus tallos de 61 a 91 cm. La escorzonera es una planta perenne, pero normalmente se cultiva como anual, al igual que la chirivía o la zanahoria. La salsifí negra crece en España, donde es una planta autóctona. Su nombre deriva de la palabra española «escorze cerca», que se traduce como «corteza negra». La referencia a la serpiente en sus nombres comunes alternativos de «raíz de serpiente» y «hierba de víbora» proviene de la palabra española «scurzo», que significa víbora. Popular en esa región y en toda Europa, el cultivo de la salsifí negra está disfrutando de una tendencia de moda en los Estados Unidos junto con otras verduras menos conocidas.

Cómo cultivar salsifí negra

La salsifí tiene una temporada de cultivo larga, de unos 120 días. Se propaga mediante semillas en suelos fértiles y bien drenados, de textura fina para el desarrollo de raíces largas y rectas. Esta hortaliza prefiere un pH del suelo de 6,0 o superior. Antes de sembrar, enmiende el suelo con 5-10 cm de materia orgánica o 4-6 tazas (aproximadamente 1 l) de fertilizante multiuso por cada 9,29 m² de superficie de plantación. Retire cualquier roca u otros obstáculos grandes para reducir la malformación de las raíces. Plante las semillas de salsifí negro a una profundidad de 1 cm en hileras separadas entre 25 y 38 cm. Aclare el salsifí negro hasta dejar una separación de 5 cm. Mantenga el suelo uniformemente húmedo. Abone las plantas con un fertilizante a base de nitrógeno a mediados del verano. Las raíces de salsifí negro se pueden almacenar a 0 °C (32 °F) con una humedad relativa de entre el 95 y el 98 %. Las raíces pueden tolerar una ligera helada y, de hecho, se pueden almacenar en el jardín hasta que se necesiten. En cámaras frigoríficas con alta humedad relativa, las raíces se conservan entre dos y cuatro meses.