Användning av alger för att bekämpa klimatförändringar

Klimatförändringarna sker oavsett om jordens invånare är redo för dem eller inte. Effekten kan vara cyklisk i vår världshistoria, men den påverkas också av mänsklig aktivitet och kan leda till några skrämmande potentiella konsekvenser. Att använda blågröna alger för att bekämpa klimatförändringarna kan vara en game changer. Att ställa alger och global uppvärmning mot varandra kan visa att dessa små organismer är mäktigare än deras ringa storlek antyder.

Hur kan alger hjälpa till mot klimatförändringarna?

Klimatförändringar och algblomning är orsak och verkan. Varmare hav kan orsaka algblomning, som i vissa fall kan vara farlig. Men vissa algarter är arbetshästar för miljöns näringsgrund. Dessa små växter omvandlar koldioxid till syre, samtidigt som de utgör en proteinkälla och biobränsle.

Att utnyttja dessa tre fördelar kan få positiva effekter över hela världen. Forskare studerar forntida sediment för att se hur alger för miljontals år sedan reagerade på miljöer med hög koldioxidhalt. Moderna data uppskattar att odlade alger skulle kunna fånga upp och omvandla 30 000 ton koldioxid per år. I sådana situationer skulle de små växterna kunna odlas i havsvatten i mycket högre takt per kvadratmeter än landbaserade grödor.

Bioenergi från alger med koldioxidavskiljning och lagring

Forskare kallar detta system för ABECCS, eller algebioenergi med koldioxidavskiljning och lagring. En experimentell hypotes överväger att ersätta ett 7 000 acre (28 kvadratkilometer) stort sojabönsfält med eukalyptusträd. De snabbväxande träden skulle sedan skördas och brännas inom systemet. Resultaten tyder på att algerna kommer att producera lika mycket protein som det ursprungliga sojabönsfältet, med en koldioxidavskiljning på 30 000 ton (27 215 542 kg) och 17 miljoner kilowattimmar energi. Samtidigt som anläggningen för alger lagrar och omvandlar koldioxid, förser den också människor med mat och producerar energi.

Hur modellen för koldioxidupptag med alger fungerar

Alger är mycket snabbväxande organismer. De behöver rätt temperatur och vattenkälla för att trivas. Men i odlingssammanhang kommer detta att tillhandahållas för optimal tillväxt.

Alger, liksom alla växter, producerar energi genom fotosyntes. Processen omvandlar koldioxid till växtsocker för att driva tillväxten. Alger har en överlägsen metod för att koncentrera koldioxid. De har förmågan att binda koldioxid runt det enzym som är specifikt ansvarigt för att omvandla det till socker.

Att studera denna förmåga kan bidra till att förbättra systemen för att bekämpa koldioxid. Den kan också utnyttjas som en del av ett koldioxidresponssystem som producerar protein och bränsle. Små saker kan göra stor skillnad.